Gerechtigkeit für Michael Jackson

Dieser Artikel bietet umfassende Recherchen zu allen Kindesmissbrauchsvorwürfen gegen Michael Jackson – sowohl jene zu seinen Lebzeiten, als auch jene, die posthum erhoben wurden.
Der Autor hat in Vorbereitung auf diesen Artikel fast 8.000 Seiten Gerichtsdokumente gelesen, alle wichtigen Filme und Dokumentationen über Jackson gesehen und Hunderte Stunden damit verbracht, das Internet und öffentliche Archive zu durchforsten, um sich genau anzuhören, was sowohl Jacksons Befürworter als auch Ankläger zu sagen haben.

Hinweis des Autors: Bitte beachten Sie, dass dieser Artikel an einigen Stellen anschauliche Beschreibungen von angeblichem sexuellem Missbrauch von Minderjährigen enthält, wo es notwendig ist, auf diese Behauptungen einzugehen.

Ich bin ein Perfektionist. Ich bin nie ganz zufrieden. Ich wünsche mir immer, dass die Welt ein besserer Ort sein könnte. Hoffentlich ist es das, was ich mit meiner Musik tue – ich bringe den Menschen Glück, Freude und Frieden in ihr Leben. -Michael Jackson

Die Geschichte von Michael Jacksons Prozess wegen Kindesmissbrauchs im Jahr 2005 ist eine der komplexesten und umstrittensten der jüngeren Vergangenheit, sowohl aus rechtlicher als auch aus ethischer Sicht. In Vorbereitung auf diesen Artikel habe ich die Gerichtsprotokolle – insgesamt fast achttausend Seiten – vollständig gelesen. Ich habe alle wichtigen Filme und Dokumentationen über Jackson gesehen (soweit ich weiß), darunter Living with Michael Jackson, Man in the Mirror und Leaving Neverland. Ich habe Hunderte Stunden damit verbracht, das Internet und öffentliche Archive zu durchforsten und mir genau anzuhören, was sowohl Jacksons Befürworter als auch Ankläger zu sagen hatten.

Jackson wurde zu seinen Lebzeiten zweimal öffentlich des Kindesmissbrauchs beschuldigt. Im Jahr 1993 beauftragte die Familie Chandler einen Strafverteidiger und erwog, ein Strafverfahren gegen ihn anzustrengen, ließ es aber schnell fallen und reichte eine Zivilklage ein, die außergerichtlich beigelegt wurde. Im Jahr 2003 reichte die Familie Arvizo eine Strafanzeige ein, und der Fall wurde 2005 vor Gericht verhandelt. Jackson wurde vollständig freigesprochen, aber vier Jahre nach seinem Tod im Jahr 2009 beschuldigten James Safechuck und Wade Robson ihn öffentlich, sie in den späten 1980er und frühen 90er-Jahren belästigt zu haben. Beide reichten Zivilklagen gegen Jacksons Estate ein, und beide Klagen wurden abgewiesen. In diesem Artikel werden wir diese Vorfälle in chronologischer Reihenfolge untersuchen.

Michael Jackson war ein unglaublicher Entertainer. Während seiner Karriere stellte er Dutzende Rekorde auf und brach sie, produzierte das meistverkaufte Album aller Zeiten (Thriller, 1982 – bis heute wurden weltweit mindestens 100 Millionen Exemplare verkauft), stellte neununddreißig Guinness-Weltrekorde auf und gewann vierzig Billboard Awards, dreizehn Grammys und sechsundzwanzig American Music Awards. Auch nach seinem Tod sind seine Erfolge ungebrochen. Er hat das höchste posthume Einkommen aller Prominenten: Im Jahr 2018 hatte er seit seinem Tod 2,1 Milliarden Dollar verdient.¹

Nur wenige Menschen – selbst diejenigen, die seine Musik nicht mögen – würden bestreiten, dass Jackson ein brillanter Entertainer war. Doch obwohl die meisten Menschen wissen, wie leidenschaftlich und begabt er war, wurden seine Leistungen in den vergangenen Jahrzehnten von den Vorwürfen überschattet, er habe zwischen 1988 und 2003 zahlreiche kleine Jungen sexuell missbraucht. Diese Anschuldigungen sind so alltäglich und allgegenwärtig geworden, dass viele Menschen von Jackson sprechen, als sei er offensichtlich schuldig. Wie Jackson zu Beginn seines Prozesses sagte:

„Lügen laufen Sprint, aber die Wahrheit läuft Marathon. Die Wahrheit wird diesen Marathon vor Gericht gewinnen“.

Das hat sie letztlich auch, aber die öffentliche Meinung hält oft nicht mit den Fakten Schritt.

Am 3. März 2019 wurden die Anschuldigungen gegen Jackson erneut zu einem heißen Thema, als der Regisseur Dan Reed eine vierstündige „Dokumentation“ mit dem Titel Leaving Neverland veröffentlichte. „Dokumentation“ steht in Anführungszeichen, weil wenig an Leaving Neverland den Tatsachen entspricht, und Reed weiß das.² Der Film präsentiert keine neuen Beweise oder Zeugen, sondern verlässt sich vollständig auf die Aussagen von nur zwei angeblichen Opfern, die beide ihre Geschichten im Laufe der Jahre mehrmals geändert haben – eine Tatsache, die Reed nicht erwähnt.

Jackson hat sich natürlich keinen Gefallen getan. Er war exzentrisch, eklektisch und manchmal auch einfach nur seltsam. Er verhielt sich oft unklug, aber mangelnde Klugheit ist kein kriminelles Vergehen, und es gibt fast keine Anzeichen für die Annahme – geschweige denn Beweise – dass er jemals einem Kind geschadet hat. Andererseits gibt es zahlreiche Beweise dafür, dass viele Menschen Motive hatten, wissentlich falsche Behauptungen aufzustellen.

Michael Jackson erfuhr Gerechtigkeit, aber nur im juristischen Sinne, als er 2005 freigesprochen wurde. Danach waren seine Karriere und sein Privatleben im Grunde vorbei. Er litt unter einem enormen emotionalen Trauma infolge des Prozesses und der jahrelangen sensationslüsternen, irrational voreingenommenen und manchmal offenkundig unehrlichen Medienberichterstattung.³ Er verschuldete sich hoch, entwickelte ein ernsthaftes Drogenproblem und kämpfte für den Rest seines Lebens damit, Musik zu komponieren. Das Rechtssystem hatte ihn entlastet, aber die Öffentlichkeit nicht – und hat es im Großen und Ganzen weiterhin nicht getan.

Jacksons Andenken und seine lebenden Verwandten verdienen Gerechtigkeit im wahrsten Sinne des Wortes. Andere Publikationen und Medien haben seine Geschichte manchmal akkurat erzählt, aber nicht laut, häufig oder rigoros genug, um die Lügen zu übertönen. Dieser Artikel ist ein Versuch, die Wahrheit über einen großen – und sehr missverstandenen – Mann zu erzählen.

Die frühen Jahre (1959–1967)

Jackson wurde 1958 in Gary, Indiana, als siebtes Kind von Joe und Katherine Jackson geboren. Sie zogen neun Kinder mit einem einzigen Einkommen in einem kleinen Haus mit zwei Schlafzimmern auf. Während eines Großteils seiner Kindheit musste Jackson das Bett mit einem oder mehreren seiner Brüder teilen. Sein Vater trank viel und schlug die Jungen oft, vorrangig Michael. „[Ich war klein und schnell.] Die Hälfte der Zeit konnte er mich nicht fangen“, erinnerte sich Jackson, „aber wenn er es tat … oh, mein Gott, es war schlimm“.⁴

Schon im Alter von vier Jahren bewunderte Jackson legendäre Tänzer wie Fred Astaire und Gene Kelly und studierte sie. Die Familie besaß einen Fernseher, der jedoch häufig kaputtging, und auf Ermunterung ihrer Mutter unterhielten sich die Jungen manchmal durch gemeinsames Singen. Vier der Brüder – Jackie, Tito, Jermaine und Marlon – waren überdurchschnittlich begabt, wenn es um Gesang und Tanz ging, aber Michael stach mit einem Stimmumfang und einer Stimmkontrolle hervor, die für einen so jungen Burschen geradezu unglaublich waren. Seine natürliche Affinität zum Tanzen war ebenso auffällig.⁵

Als Michael fünf Jahre alt war, begannen er und seine Brüder, regelmäßig zu üben und Covers bekannter Lieder und Tanznummern aufzuführen. Sie waren so gut, dass Joe es auf sich nahm, die Familienband zu leiten. Er drillte die Jungen unerbittlich, bestand darauf, dass sie beim kleinsten Fehler von vorn anfangen und bestrafte Fehltritte oft mit Schlägen. Die örtliche Highschool veranstaltete jeden Freitagabend inoffizielle Talentshows, und die Jackson Five, wie sie später genannt wurden, nahmen mehr und mehr erste Plätze mit nach Hause.⁶

Das unglaubliche Talent der Jungen sprach sich herum, und schon bald hatten sie Auftritte im „Chitlin Circuit“ (einem Netzwerk von Veranstaltungsorten nur für Schwarze, die minimale Gagen und Publicity boten) im dreißig Meilen entfernten Chicago. Im Alter von sechs Jahren war Michael „ein Wunderkind – ein frühreifer kleiner Junge mit der Kunstfertigkeit eines Erwachsenen“.⁷ Dennoch lebte er in ständig schwankenden Zuständen von Furcht und Hochgefühl, die zu gleichen Teilen von seiner Liebe zur Musik und der Angst vor dem Gürtel seines Vaters angetrieben wurden.

Viel später im Leben beklagte Jackson, dass er, obwohl er die Musik liebte, nie einfach nur ein Kind sein konnte. Er schlief öfter in Hotelzimmern als in seinem eigenen Bett und hatte selten Zeit, etwas anderes zu tun als zu üben oder aufzutreten. Sein Gefühl des Verlustes über seine verpasste Kindheit sollte ihn in seinem Erwachsenenleben zu vielem motivieren – hauptsächlich zu seinen Bemühungen, sich mit Kindern anzufreunden und ihnen zu helfen.

Der Aufstieg zum Ruhm: Der Junge, der sich weigerte, erwachsen zu werden (1968–1979)

Als seine Fähigkeiten weiter wuchsen, wurde es offensichtlich – primär für Joe -, dass Michael, obwohl die anderen vier Mitglieder der Familienband sehr geschickt waren, ihnen haushoch überlegen war. Sie unterschrieben bei Steeltown Records und nahmen 1968, als Michael zehn Jahre alt war, ihre erste Single „Big Boy“ auf. Im folgenden Jahr unterzeichneten sie einen größeren Plattenvertrag mit Motown Records, und 1970 erreichte die erste Singleauskopplung aus ihrem Debütalbum „I Want You Back“ Platz eins der Billboard „Hot 100“-Charts. Die Jacksons gehörten zu den ersten schwarzen Künstlern, die in den traditionell „weißen“ Musikcharts ganz oben standen, und sie trugen maßgeblich dazu bei, die Rassenschranken in der Musikindustrie abzubauen.⁸

Als er siebzehn Jahre alt war, hatte Jackson bereits vier Soloalben veröffentlicht (Got to Be There und Ben 1972, Music & Me 1973 und Forever, Michael 1975), obwohl er weiterhin mit der Familienband auftrat, was Joe vorerst zufriedenstellte. Aber als Michael sich seinem achtzehnten Geburtstag näherte, begann er zu erkennen, dass es kreative Projekte gab, die er nicht in Angriff nehmen konnte, solange er an die Familienband gekettet war. Nachdem sie sich 1975 in The Jacksons umbenannt hatten, wurde die Präsentation von Michaels Talenten zum Hauptziel der Band.

Joe spürte die neue Bedrohung sofort. Er verbot Michael, auf eigene Faust loszuziehen, und zunächst gehorchte der Sohn. Doch 1978 widersetzte sich Jackson seinem Vater und nahm die Rolle der Vogelscheuche in dem Film The Wiz an, einer musikalischen Nacherzählung von The Wizard of Oz. Obwohl der Film im Allgemeinen schlecht aufgenommen wurde, betrachten viele bis heute Jacksons energiegeladene Darbietung als einzigen Lichtblick. Bis 1984 schrieb er weiterhin Songs für die Familienband, trat aber immer seltener mit ihnen auf, trotz Joes zunehmend aggressiver Forderungen.

Während der Dreharbeiten zu The Wiz lernte Jackson Quincy Jones kennen, den legendären Komponisten und Plattenproduzenten, der die Filmmusik schrieb und später zu einem der einflussreichsten Musiker der amerikanischen Geschichte werden sollte. Jones war von Jacksons Fähigkeiten beeindruckt. Jones produzierte Jacksons fünftes Soloalbum, Off the Wall (1979), und stellte ihn hochrangigen Führungskräften bei Epic Records vor und half Jackson so, Verbindungen zu knüpfen, die er nutzen konnte, um seinen Vater und die Familienband ein für alle Mal hinter sich zu lassen.

Obwohl Jackson im Allgemeinen bei Epic sehr beliebt war, wirkten sein kindliches Verhalten und sein Auftreten mit zunehmendem Alter immer unangebrachter. Susan Blond, eine Führungskraft des Unternehmens, sagte 2017 liebevoll über Jackson:

„Hier war er [im Alter von 18 Jahren] und hatte bereits Hits und dieses geniale Gehirn, aber als Person war er [immer noch] wie ein Kind. Er nahm mein Portemonnaie, drehte es auf den Kopf und alles fiel heraus. . . . Man würde erwarten, dass ein Vierjähriger so etwas tut“.⁹

Auch andere bemerkten, dass Jackson eine befremdliche, aber charmante Unschuld besaß. Der stellvertretende Geschäftsführer von Motown Records, Rob Cohen, erinnerte sich daran, dass er zu Jacksons Wohnung ging und feststellte, dass er

„Kisten über Kisten über Kisten von Perrier überall in [seiner] Wohnung hatte. Ich sagte: „Michael … bist du wirklich durstig?“ Er sagte: „Oh, nein. … Ich trinke es nicht, ich bade darin.“ Und ich sagte: „Du badest in Perrier?“ Und er sagte: „Ja, ich mag die Bläschen.“ … Ich habe mich oft gefragt, ob er seinen Schimpansen deshalb Bubbles genannt hat.”¹⁰

In seinem späteren Leben und auch heute noch wird Jackson in den Medien oft als zwielichtiges Raubtier dargestellt, das versucht, sich als Mentor für Kinder auszugeben, um sie in sein Schlafzimmer zu locken. Doch die Videos von Jackson weisen nur darauf hin, dass er eigentlich ein Kind sein wollte. Aufnahmen von Jacksons Wasserballschlachten auf der Neverland Ranch mit Macaulay Culkin und Horden anderer Kinder machen deutlich, dass er es liebte, zu spielen, und es ihm nichts ausmachte, wenn man ihm Eier auf den Kopf schlug. Viele Leute behaupten, dass solche Aufnahmen, die Jackson beim Spielen, Umarmen und Berühren von Kindern zeigen, auf eine böse Absicht seinerseits hindeuten, aber das ist einfach nicht wahr – in vielen Zusammenhängen ist ein solcher Kontakt zwischen Erwachsenen und Kindern vollkommen unschuldig.¹¹

Der King of Pop (1980–1988)

Als Thriller 1982 veröffentlicht wurde, war Jackson bereits auf dem Weg zum internationalen Megastar. Im Alter von vierundzwanzig Jahren hatte er bereits genügend Geld verdient, um für den Rest seines Lebens ein luxuriöses Leben zu führen, aber kreativ hatte er gerade erst angefangen.

1983 trat der Motown-Records-Chef Berry Gordy, der 1969 den zweiten Plattenvertrag der Jackson Five unterzeichnet hatte, an Jackson heran und bettelte ihn praktisch an, mit seinen Brüdern bei der Veranstaltung zum fünfundzwanzigsten Geburtstag von Motown Records auf der Bühne zu stehen, die live vor Millionen von Zuschauern übertragen werden sollte. Jackson stimmte unter der Bedingung zu, dass er auch einen Soloauftritt absolvieren dürfe. Bei dieser Show debütierte Jackson seinen inzwischen legendären Moonwalk während einer Aufführung von „Billie Jean“ und festigte damit seinen Platz in der Musikindustrie als Innovator und äußerst erfolgreicher Publikumsliebling.¹²

Das war der endgültige Sargnagel für die Familienband im Showbusiness. Die Band aufzulösen war nicht Jacksons Ziel gewesen – er wollte einfach sein eigener Herr mit seiner eigenen Karriere sein – aber nach dem Motown-Ereignis war Joes Kontrolle über seinen Sohn gebrochen. Die künstlerische Freiheit brachte Jackson enorme Vorteile, aber er würde für den Rest seines Lebens die emotionalen Narben des Missbrauchs durch seinen Vater tragen.

1987 kaufte Jackson am Rande des Los Padres National Forest in Kalifornien siebenundzwanzig Hektar malerisches Land, aus dem die weltberühmte Neverland Ranch entstehen sollte. Sein erster Auftrag war es, eine Ranch, einen Themenpark und einen Spielplatz zu bauen, wie sie die Welt noch nie gesehen hatte. Innerhalb von fünf Jahren gab es auf dem Gelände ein Riesenrad, ein Karussell, Autoscooter, eine Spielhalle, einen Streichelzoo und viele andere kinderfreundliche Attraktionen. Tausende Kinder und ihre Familien wurden eingeladen, die Ranch zu besuchen, bis Jackson sie nach seinem Prozess im Jahr 2005 aufgab und erklärte, dass er nie wieder dorthin zurückkehren würde, weil sie sich für ihn nicht mehr wie ein Zuhause anfühle.¹³

Hat Jackson sich den Vorwurf des Kindesmissbrauchs selbst zuzuschreiben, weil er so viel Zeit mit den Kindern anderer Leute verbrachte? Ja und nein. Er musste damit rechnen (oder hätte es zumindest tun sollen), dass einige Leute das Schlimmste annehmen würden. Vielleicht war es unklug, sich so bereitwillig in das Fadenkreuz der nach Einschaltquoten gierenden Medien und des (selten objektiven) Gerichts der öffentlichen Meinung zu begeben.

Aber andererseits, wenn wir Jackson in Bezug auf seine Motive beim Wort nehmen – und wir haben ausgezeichnete Gründe dafür, wie wir später sehen werden -, dann ist es eine traurige Aussage über die Kultur, in der wir leben, wenn eine Mehrheit der Menschen nicht in der Lage ist zu glauben, dass ein erwachsener Mann einfach gerne Streichelzoos besucht und mit Kindern auf Fahrgeschäften fährt. Jackson mag ins Fadenkreuz geraten sein, aber diejenigen, die unbegründete und oft nachweislich falsche Behauptungen über ihn aufgestellt haben, haben den Abzug gedrückt.

Die wesentlichen Fragen sind: Hat Michael Jackson tatsächlich Kinder missbraucht? Wie können wir das eine oder das andere wissen? Nach welchen Maßstäben sollten wir Behauptungen bewerten, die, wenn sie vor Gericht als wahr anerkannt werden, die Macht haben, das Leben eines Menschen im übertragenen Sinne (und manchmal buchstäblich) zu beenden? Der Versuch, solche Fragen zu beantworten, ist eine große Verantwortung – eine der größten, die der Mensch übernehmen kann. Wir müssen mit äußerster Sorgfalt darauf achten, dass wir uns zu jeder Information, die wir vorfinden, wenn Menschenleben auf dem Spiel stehen, eine Frage stellen: Ist das wahr, und woher wissen wir das?

Mutmaßlicher Missbrauch von James Safechuck (1988–1992)

Jackson lernte die Familie Safechuck kennen, als er und James (damals acht oder neun Jahre alt) Ende 1986 oder Anfang 1987 in einem Pepsi-Werbespot zu sehen waren. Der genaue Ursprung ihrer fortlaufenden Beziehung bleibt unklar, aber es scheint, dass Safechuck Jackson irgendwann nach Abschluss der Dreharbeiten zu dem Werbespot schrieb, denn am 10. März 1987 schrieb Jackson ihm einen Brief, der mit „Lieber Jimmy, danke für deinen Brief“ beginnt.¹⁴

In jedem Fall haben weder James Safechuck noch ein Mitglied seiner Familie bis 2014, sechsundzwanzig Jahre nach dem angeblichen Missbrauch, Anschuldigungen wegen Missbrauchs oder anderweitig unangemessenen Verhaltens gegen Jackson erhoben. Solch lange Meldefristen sind in Missbrauchsfällen üblich, aber Safechucks Behauptungen enthalten viele, viele Ungereimtheiten – sogar einige völlige Unmöglichkeiten.

Eine seiner vernichtendsten Behauptungen betrifft wiederholte Missbrauchsfälle, die angeblich im Bahnhof von Jacksons Neverland Ranch in Los Olivos, Kalifornien, stattfanden. In einer Klage, die Safechuck nach dem Tod des Sängers gegen Jacksons Estate einreichte, behauptete er, dass Jackson ihn jahrelang „jeden Tag“ überall auf der Ranch missbraucht habe – eine Behauptung, die er in Leaving Neverland wiederholt. Dieser Missbrauch, so behauptet er, fand häufig in einem kleinen Raum über dem Bahnhof statt, ein Raum, den er in dem Dokumentarfilm sehr detailliert beschreibt. Safechuck behauptet weiter, dass Jackson 1992 – als er vierzehn Jahre alt war und eher wie ein junger Mann als ein Kind aussah – „das Interesse an ihm verlor“ und dass der Missbrauch dann aufhörte.

Safechucks Behauptung hat nur ein Problem: Der fragliche Bahnhof wurde erst 1994 gebaut, wie Baugenehmigungen, Fotos und Videoaufnahmen des Baus beweisen, die online leicht zugänglich sind.¹⁵ Als auf diese Ungereimtheit hingewiesen wurde, antwortete Dan Reed, der Regisseur von Leaving Neverland, indem er behauptete, Jackson habe Safechuck mindestens bis 1994 missbraucht – mit anderen Worten, die angebliche Belästigung könnte auch noch nach der Fertigstellung des Gebäudes stattgefunden haben – aber das widerspricht Safechucks aufgezeichneten Aussagen und eidesstattlichen Erklärungen. Und in Leaving Neverland selbst erscheint Safechucks Beschreibung des Missbrauchs im Bahnhof zwischen Dias, auf denen „November 1987“ und „Januar 1990“ steht, trotz der Tatsache, dass der Bahnhof zu dieser Zeit noch nicht existierte.

Am 22. April 2019 versuchte Reed erneut, die Bahnhofsgeschichte zu untermauern, indem er twitterte:

„Der Bahnhof … war bereits fertig, bevor die Baugenehmigung von 1993 erteilt wurde, sagt der persönliche #MichaelJackson-Fotograf [Harrison Funk] in einem fesselnd ehrlichen Podcast vom Januar 2019.“¹⁶

Aber Funk bestritt die Behauptung öffentlich in einer auf Twitter geposteten Antwort:

„Das Fotoshooting, auf das ich mich [in dem Interview] bezogen habe, fand im Juni 1994 statt, definitiv NICHT VORHER. Ich weigere mich, mich mit den Leuten einzulassen, die versuchen, meine Worte so zu verdrehen, dass sie in ihre Agenda passen.“

Auch sind die Fotos von Funk nicht die Einzigen, die das Alter des Bahnhofs belegen; Dutzende von anderen Fotos, die in Dutzenden von anderen Zeitungen veröffentlicht wurden, zeigen, dass der Bahnhof bis September 1993 leer stand und die Bauarbeiten erst nach Februar 1994 abgeschlossen wurden. Reed hat es seither abgelehnt, auf Fragen zu dieser Tatsache zu antworten.¹⁷

Safechuck hat auch ganz klar gesagt, dass er nicht missbraucht wurde, nachdem die Chandlers Jackson öffentlich beschuldigt hatten, ihren Sohn Jordan missbraucht zu haben, was 1993 geschah. Zwei der einzigen Punkte, in denen Safechuck konsequent war – dass Jackson ihn nie über das Alter von vierzehn Jahren hinaus missbraucht hat und dass Jackson ihn „ständig“ in dem Bahnhof missbraucht hat – sind ein Widerspruch in sich selbst, weil der Bahnhof nicht existierte, bis Safechuck sechzehn war.¹⁸

Safechucks Darstellung ist auch in anderer Hinsicht unglaubwürdig. Er behauptet, Jackson sei „extrem vorsichtig“ gewesen, um nicht erwischt zu werden, und habe Safechuck dazu gebracht, ständig Verhaltensweisen zu üben, wie sich schnell anzuziehen und zu verstecken. Er behauptet jedoch auch, dass er am helllichten Tag in Außenbereichen der Ranch belästigt wurde – Orte, die vollständig von Kameras abgedeckt und in Echtzeit vom Sicherheitspersonal der Ranch überwacht wurden, von denen keiner jemals berichtete, Zeuge des Missbrauchs geworden zu sein.

Außerdem ist der Raum über dem Bahnhof weitläufig und leicht zugänglich und wird häufig von Angestellten und Gästen von Neverland aufgesucht – nicht die Art von Ort, die ein Missbrauchstäter, der „extrem vorsichtig“ ist, um nicht entdeckt zu werden, wählen würde. Wenn Jackson Privatsphäre gebraucht hätte, standen ihm ungefähr siebzehn Tausend Quadratmeter Innenraum auf der Ranch zur Verfügung.

(Interessant ist auch, dass das Safechuck-Familienunternehmen Sea/Sue Inc. am 26. April 2013 auf 800.000 Dollar wegen Vertragsbruchs verklagt wurde – nur wenige Monate bevor Safechuck „realisierte“, dass er von Jackson missbraucht worden war und beschloss, eine millionenschwere Zivilklage gegen seinen Nachlass einzureichen).¹⁹

Macaulay Culkin, der berühmte Kinderschauspieler, verbrachte ab 1990 viel Zeit mit Jackson, und sie blieben bis zu seinem Tod eng befreundet. Culkin sagte zu Jacksons Verteidigung in seinem Strafprozess aus und die Geschworenen fanden ihn „sehr glaubwürdig“. In einem Interview mit Entertainment Television am 15. Januar 2019 – nur wenige Wochen vor der Veröffentlichung von Leaving Neverland – wiederholte der inzwischen neununddreißigjährige Culkin noch einmal seine unerschütterliche Beteuerung, dass er von Jackson nie missbraucht oder unangemessen behandelt wurde.²⁰ Im Gegensatz dazu zeigen die Gerichtsprotokolle, wie der Journalist Charles Thomson es ausdrückte,

„eine endlose Parade zwielichtiger Zeugen der Anklage, die fast stündlich Meineid leisten und im Kreuzverhör zusammenbrechen“.²¹

In Interviews weist Culkin auch regelmäßig darauf hin, dass zumindest in seinem und Jacksons speziellem Kontext ihre Freundschaft in gewisser Weise verständlich war. Jackson war, wie Culkin, in seiner Kindheit ein Megastar. Keiner von Culkins gleichaltrigen Freunden konnte verstehen, welchen Einfluss seine Hollywood-Karriere auf sein Leben hatte – aber Jackson verstand es sehr gut. Ein Co-Moderator des bereits erwähnten Entertainment Television-Interviews sagte: „Hören Sie, ein 32-Jähriger rief einen 10-Jährigen an und sagte: ‘Willst du zu uns kommen und bei uns übernachten?’ Und ich sage nicht, dass irgendetwas passiert ist, außer: Es ist komisch.“

Der Kommentator hat recht: Es ist seltsam, wenn ein Erwachsener sich mit einem Jugendlichen anfreundet und ihn einlädt, bei ihm zu übernachten. Im Allgemeinen sollten sich Kinder mit anderen Kindern und Erwachsene mit anderen Erwachsenen anfreunden, ungeachtet von Ausnahmen wie legitimen Mentor/Mentee-Beziehungen. Aber bedenken Sie, dass Jackson von seinem Vater geschlagen, schikaniert, verspottet und schwer traumatisiert wurde und sich seiner eigenen Kindheit beraubt fühlte. Er verbrachte einen Großteil seines Erwachsenenlebens mit dem Versuch, die verlorene Zeit zurückzugewinnen, ein kleiner Junge zu sein – ein Ziel, das natürlich unmöglich ist, aber angesichts des psychologischen Traumas, das er erlitt, verständlich. Jacksons Wunsch, niemals erwachsen zu werden, war so stark, dass er die Figur Peter Pan vergötterte und sogar ein Musikvideo über ihn drehte.²²

Safechuck behauptete in seiner Klage und in Leaving Neverland, dass Jacksons Schlafzimmer generell tabu war und ein Großteil des angeblichen Missbrauchs dort stattfand. Er behauptete auch, dass andere Kinder häufig eingeladen wurden, für längere Zeit mit Jackson allein zu sein, und es Erwachsenen strikt verboten war, ihre eigenen Kinder zu beaufsichtigen.

Kit Culkin, Macaulays Vater, widerlegt jedoch beide Behauptungen in seinem Buch „Lost Boy“, indem er schreibt:

„Michaels Schlafzimmer war fast immer ein offener Ort, an dem man sich aufhalten konnte, so wie der Rest des Hauses … Meine Kinder saßen auf dem Bett, so wie ich, um Karten oder Dame zu spielen oder fernzusehen … aber das taten wir auch fast überall sonst.“

Culkin erinnert sich daran, dass er [seine Kinder] häufig zusammentrommeln [am Ende des Tages] und sie oft (manchmal mit einem Golfwagen) zu ihren Unterkünften tragen musste, weil sie so viel spielten, dass sie regelmäßig mittendrin einschliefen.²³ Dennoch beobachtete er keine ungebührlichen Handlungen:

„Ich habe nie irgendetwas gesehen oder gehört, was darauf hindeutet, dass [Michael] ein Pädophiler war. Ich möchte anmerken, dass ein oder zwei Busladungen von Kindern an einem Nachmittag auf dem Anwesen ankommen und direkt in den Vergnügungspark oder ins Kino gebracht werden konnten und dann genauso schnell wieder vom Gelände zurückgebracht wurden. Es gab sogar ein ganzes Büro in einem benachbarten Gebäude und ein ganzes Team, das für die Überwachung dieser Besuche zuständig war; und ich habe auch festgestellt, dass keines dieser Kinder jemals aus irgendeinem Grund ins Haus gebeten wurde. Es handelte sich ausschließlich um gut geplante und überwachte Ausflüge, und die Personen, die diese Ausflüge organisierten, waren nicht dieselben Personen (wie die meiner eigenen Familie), die tatsächlich zu Gast waren. Und wo wir gerade bei Gästen sind, diese Liste war kaum auf Kinder beschränkt. In der Tat tummelten sich fast überall Erwachsene, viele von ihnen aus der Welt der Regierung, darunter der ehemalige Präsident und Nachbar Ronald Reagan, zusammen mit „Just-Say-No“ Nancy, sowie Verteidigungsminister William Cohen und nicht wenige andere, die ich inzwischen vergessen habe; mit Sicherheit vermittelte keiner von ihnen den Eindruck, dass das Anwesen (weiß Gott) eine Höhle der Pädophilie war.“²⁴

Kurz gesagt, es wurden keinerlei Beweise vorgelegt, um die Behauptungen von Safechuck, von denen sich einige als unmöglich erwiesen haben, zu untermauern.

Mutmaßlicher Missbrauch von Wade Robson (1989–1996)

Joy Robson, die ursprünglich aus Brisbane, Australien, stammt, meldete 1987 ihren damals fünfjährigen Sohn Wade zu einem Tanzwettbewerb an. Im Laufe der folgenden neun Jahre gab Jackson Robson regelmäßig Tanzunterricht, verbrachte Zeit mit ihm und seiner Familie und lud sie zu internationalen Reisen ein. Robson stand sogar mit Jackson bei Konzerten auf der Bühne – wohl der beste Einstieg in die Unterhaltungsbranche, den sich ein aufstrebender Künstler wünschen kann.

Am 1. Mai 2013 reichte der damals einunddreißigjährige Robson eine Klage gegen Jacksons Estate und zwei seiner Unternehmen ein und forderte Schadenersatz für den angeblichen Missbrauch. Dies war das erste Mal, dass Robson Jackson öffentlich beschuldigte, ihn missbraucht zu haben. Tatsächlich hatte er im Jahr 2005 bei Jacksons Prozess im Zeugenstand für seine Verteidigung ausgesagt. Während der Interviews mit der Polizei und den Medien leugnete er konsequent und hartnäckig, von Jackson missbraucht worden zu sein, und tat dies auch während der Chandler-Untersuchung 1993–1994 und vor einer Grand Jury später im Jahr 1994.²⁵ Aber in Leaving Neverland änderte Robson seine Geschichte. In diesem Film behauptete er, dass Jackson ihn

„jedes Mal, wenn wir zusammen waren, belästigt hat. … Es verging keine Nacht, in der ich mit ihm zusammen war, in der er mich nicht sexuell missbrauchte“.²⁶

Robsons neu aufgestellte Behauptungen über ständigen Missbrauch sind jedoch alles andere als plausibel. Erstens, obwohl er und seine Mutter Neverland zwischen 1991 und 2005 mehrmals besuchten, war Jackson nur bei vier dieser Gelegenheiten zu Hause und nur einmal während des siebenjährigen Zeitraums, in dem Robson behauptet, missbraucht worden zu sein.²⁷ Die regelmäßigen Übergriffe, die Robson beschreibt, sind schwer mit Jacksons Abwesenheit in Einklang zu bringen, wenngleich man die relativ seltenen Gelegenheiten berücksichtigt, bei denen die beiden zusammen außerhalb der Ranch allein waren.²⁸

Ferner sind die besonderen Arten, in denen Robson behauptet, von Jackson missbraucht worden zu sein, so grausam, dass es unwahrscheinlich ist, dass kein anderer Erwachsener in Robsons Leben etwas bemerkt hätte. Robson behauptet zum Beispiel, dass Jackson ihn anal vergewaltigt und ihm befohlen hat, seine blutige Unterwäsche danach zu entsorgen. Es wurde nie eine solche Unterwäsche gefunden, und niemand scheint zu der Zeit Anzeichen eines solch schrecklichen Missbrauchs bemerkt zu haben – nicht einmal Robsons Arzt. Auch keines der anderen angeblichen Opfer hat jemals behauptet, in ähnlich brutaler Weise misshandelt worden zu sein.²⁹

Robson hat nie behauptet, dass irgendjemand anderes von seinem Missbrauch wusste und ihn nicht gemeldet hat – er sagt, dass niemand davon wusste. Dies steht jedoch im Widerspruch zu der Tatsache, dass einige von Jacksons ehemaligen Angestellten behauptet haben, dass sie Zeugen verschiedener Arten von Missbrauch waren.³⁰ 1993 behauptete eine solche Angestellte, Jackson gesehen zu haben, wie er mit Robson (damals zehn oder elf Jahre alt) duschte und ihn küsste und sagte, dass sie sicher war, dass Robson wusste, dass sie Zeugin davon war, weil er zu dieser Zeit direkten Augenkontakt mit ihr hatte. Alle diese Angestellten verkauften ihre Geschichten für vier- oder fünfstellige Summen an Boulevardzeitungen (sagten aber nichts zur Polizei), änderten ihre Geschichten mehrfach und wurden während der Anhörungen der Grand Jury 1994 und während des Prozesses 2005 gründlich diskreditiert.³¹

Robsons erste dokumentierte Behauptung des Missbrauchs war am 8. Mai 2012. Er behauptete, dass er immer eine sexuelle Beziehung zu Jackson gehabt habe und er keine „verdrängten Erinnerungen“ habe, sondern dass er sich – bis er fast dreißig Jahre alt war – nicht bewusst gewesen sei, dass eine sexuelle Beziehung zwischen einem Erwachsenen und einem Kind einen Missbrauch darstellt. An sich ist das schwer zu glauben, aber Robsons Worte und Taten während seines gesamten Lebens widerlegen auch diese Behauptung.

Es gibt Video- und Audioaufnahmen aus der Zeit vor 2012, in denen Robson unmissverständlich erklärt, dass er weiß, dass Kindesmissbrauch falsch ist, und in einigen Fällen bezieht er sich auf sexuelle Kontakte zwischen Erwachsenen und Kindern und verwendet Begriffe wie „Missbrauch“ und „falsch“ synonym. Er hat auch während des Prozesses im Jahr 2005 ausgesagt, was ganz klar darauf hindeutet, dass er zu diesem Zeitpunkt wusste, dass sexuelle Kontakte zwischen einem Erwachsenen und einem Kind Missbrauch darstellen und falsch sind.³²

Als die Anschuldigungen von Arvizo im November 2003 ans Licht kamen, fragten Reporter und Anwälte Robson erneut, ob er sexuellen Kontakt mit Jackson gehabt habe, und er antwortete:

„Ich habe diese Erfahrung nie gemacht und ich hoffe, dass es nie jemand anderem passiert.“

(Wenn er nicht wusste, dass es falsch war, warum sollte er dann hoffen, dass es nie jemand anderem passiert?) Er behauptete auch (in einer von vielen Versionen seiner Geschichte), dass Jackson ihm während seiner gesamten Kindheit wiederholt gesagt habe, dass sie beide ins Gefängnis kommen würden, wenn jemand von ihrer sexuellen Beziehung erfährt, und er das bis ins Erwachsenenalter geglaubt habe. Dies steht natürlich in krassem Widerspruch zu seiner Behauptung, dass er nicht wusste, dass eine sexuelle Beziehung zwischen einem Erwachsenen und einem Kind falsch sein könnte.³³

Robsons Mutter gab 2013 in einer eidesstattlichen Erklärung an, dass er ihr gesagt habe, der Grund dafür, dass er früher geleugnet habe, missbraucht worden zu sein, und Jackson im Prozess 2005 verteidigt habe, sei gewesen, dass er sich „geschämt“ habe, ein Opfer zu sein. Aber während Robsons eigener Befragung für dieselbe Klage wurde er gefragt:

„Als Sie 2005 im Strafprozess ausgesagt haben, haben Sie da ein Gefühl der Scham darüber verspürt, was zwischen Ihnen und Michael vorgefallen war?“

Er antwortete:

„Nein, das habe ich nicht. Ich hatte keine – wie ich schon sagte – ich hatte keine Perspektive darauf. Ich wusste [nichts] zu irgendeinem Zeitpunkt bis nach Mai 2012.“³⁴

Darüber hinaus zeigen eine Reihe von E-Mails, die er mit seiner Mutter in dem Jahr zwischen dem 8. Mai 2012 und dem 1. Mai 2013 ausgetauscht hat, dass Robson große Schwierigkeiten hatte, sich an die Details des Missbrauchs zu „erinnern“, die er in das Manuskript eines Buches aufnahm, das er zu veröffentlichen versuchte. Bei vielen Gelegenheiten fragte er seine Mutter, was passiert war – oder was sie dachte, was passiert war – und gab ihre Erinnerungen als seine eigenen aus.³⁵

Im Dezember 2010 erhielt Robson – zu diesem Zeitpunkt ein bekannter Tänzer und Choreograf – das Angebot, bei dem Film Step Up Revolution Regie zu führen, und er nahm an. Doch wie er in einem Blogbeitrag erklärte, erlitt er einige Monate später einen Nervenzusammenbruch und stieg aus dem Projekt aus. Er war, sagte er,

von einem ent-habilitierenden [sic] Gefühl [sic] der Scham geplagt, dass ich ein kompletter Versager sei. Ich hatte das Gefühl, dass mein ganzes Leben auf diese Gelegenheit, Filmregisseur zu werden, ausgerichtet war, dass sie gekommen war, dass ich Michaels Prophezeiung erfüllte, und dann habe ich es vermasselt, und deshalb glaubte ich, dass mein ganzes Leben im Eimer war. Gott sei Dank hatte ich Amanda und unseren kleinen Jungen, denn ohne sie fühlte ich keinen Sinn mehr.³⁶

In diesem und in mehreren anderen Blogeinträgen erklärt er, dass die Hauptursache für seinen Zusammenbruch und den anschließenden Verlust des Regiejobs karrierebedingter Stress war – eine weitere Behauptung, der er nach Einreichung seiner Klage widersprach, in der er behauptet, dass seine Karriereschwierigkeiten ausschließlich auf ein ungelöstes psychologisches Trauma zurückzuführen sind, das Jackson ihm zugefügt hat.³⁷

In demselben Blogbeitrag behauptete er, dass er nur wenige Monate nach seinem Ausstieg aus dem Film für die Position des Hauptchoreografen für eine Michael-Jackson-Show des Cirque du Soleil in Betracht gezogen wurde. Laut John Branca, dem Mitvollstrecker des Estates von Michael Jackson, war dies jedoch nie der Fall. Robson hatte sich zuvor schriftlich an den Direktor der Show gewandt und um den Job gebeten, und obwohl ihm ein Vorstellungsgespräch gewährt wurde, wurde er weder eingestellt noch wurde ihm gesagt, dass er es werden könnte. Dennoch sprach Robson weiterhin so, als wäre er ein sicherer Kandidat für den Job, er ging sogar so weit, in Fernsehinterviews zu behaupten, dass er „bei der Michael-Jackson-Show des Cirque du Soleil anfangen“ und mit „einer riesigen Verantwortung“ betraut werden würde.³⁸

Robson hatte zwar Erfahrung als Choreograf; in den 1990er und frühen 2000er-Jahren arbeitete er für berühmte Musiker wie NSYNC und Britney Spears. Aber danach hatte er Schwierigkeiten, hochkarätige und gut bezahlte Aufträge zu finden. Von Ende 2012 bis März 2013 warb er aggressiv bei mehr als einem Dutzend Verlegern für ein Buch, das er über seinen angeblichen Missbrauch geschrieben hatte, und alle lehnten es ab (zum Teil, weil er übermäßig hohe Vorschüsse gefordert hatte).³⁹

In einem ähnlichen „zeitlichen Zufall“ wie bei Safechuck beschloss Robson, den Verkauf seines Manuskripts nur zwei Monate vor der Einreichung seiner Multi-Millionen-Dollar-Klage gegen Jacksons Estate einzustellen. Als Reporter ihn fragten, warum er sein Buch aufgegeben habe, behauptete er, er habe erkannt, dass ein Buch „nicht so viel bewirken würde“ wie eine Klage, um die „Wahrheit … an die Öffentlichkeit zu bringen“.⁴⁰

Während James Safechuck Behauptungen zu Protokoll gegeben hat, die sich als unmöglich erwiesen haben, hat Robson nie einen konkreten (oder auch nur plausiblen) Beweis dafür erbracht, dass er von Michael Jackson missbraucht wurde. Er hat sich bei Dutzenden Gelegenheiten selbst widersprochen und einen Meineid geleistet, entweder während Jacksons Prozess im Jahr 2005 oder während seiner eigenen Befragung im Jahr 2013 – das eine oder das andere muss wahr sein. Wir haben einfach keinen Grund, seinen Behauptungen zu glauben, aber etliche Gründe, sie anzuzweifeln.

Mutmaßlicher Missbrauch von Jordan Chandler (1992–1994)

Jacksons Beziehung zu Jordan Chandler begann im Mai 1992, als der Junge zwölf Jahre alt war. Jacksons Auto hatte in Los Angeles eine Panne, und so suchte er Hilfe bei einer nahe gelegenen Autovermietung, die David Schwartz, Jordans Stiefvater, gehörte. Schwartz erkannte Jackson und bot ihm an, ihm kostenlos ein Auto zu leihen, wenn er Jordan anrufen würde, der ein großer Fan von Jackson war. Der Sänger akzeptierte und hielt sein Wort; er rief Jordan ein paar Tage später an. Obwohl dieses Telefonat den Beginn einer dauerhaften Beziehung zwischen Jackson und der Familie Chandler markierte, war es nicht das erste Mal, dass sie sich trafen.⁴¹

1984 erlitt Jackson bei den Dreharbeiten zu einem Pepsi-Werbespot schwere Verbrennungen an der Kopfhaut, die auf eine Fehlfunktion der Spezialeffekte zurückzuführen waren. Jordans Mutter, June Chandler, schickte Jackson eine Genesungskarte, und Jackson rief sie an, um ihr zu danken. Als er erfuhr, dass June einen vierjährigen Sohn hatte, lud er sie ein, Jordan für eine Rolle in einem anderen Werbespot vorsprechen zu lassen, in dem Jackson auftreten sollte. June brachte Jordan zu dem Vorsprechen mit, aber er wurde nicht für die Rolle ausgewählt. Berichten zufolge war June deswegen betrübter als Jordan selbst.

Zwischen Mai 1992 und Januar 1993 rief Jackson Jordan etwa einmal im Monat an. June behauptete später, jedes dieser Gespräche mitgehört zu haben und Jackson nie etwas Unangemessenes sagen gehört zu haben. Im Februar 1993 besuchten Jordan, seine Mutter und seine jüngere Schwester Lily zum ersten Mal die Neverland Ranch. Im darauffolgenden Monat besuchten sie die Neverland Ranch erneut, wobei Jordan seine Mutter fragte, ob er in Jacksons Schlafzimmer schlafen dürfe, in dem mehrere andere Kinder und einige ihrer Eltern schliefen.⁴²

Die Sache mit Jacksons Schlafzimmer hat sich als einer der brisantesten Teile der Jackson-Geschichte erwiesen. Doch die Details wurden im Laufe der Jahre von Jacksons Anklägern und Verleumdern wiederholt und absichtlich verzerrt. Obwohl Jackson auf Tonbändern erklärte, dass er „sein Bett mit Kindern teilte“, wurden fast alle dieser Video- und Audioclips in einer bearbeiteten Form präsentiert, die den Kontext ignoriert: in fast jedem aufgezeichneten Fall stellt Jackson sofort klar, dass er woanders schlief und den Gästen erlaubte, ohne ihn in seinem Bett zu schlafen. Er glaubte, dass es einfach dazu gehört, ein guter Gastgeber zu sein, wenn man seinen Gästen das Beste anbietet, was man hat“ (z. B. sein eigenes Zimmer).⁴³

Jackson bestritt kategorisch, jemals in einem Bett mit anderen Kindern als seinen eigenen geschlafen zu haben. Fast alle seine Angestellten auf Neverland – und alle anderen Kinder, die Zeit auf der Ranch verbrachten und offizielle Aussagen über Jacksons Verhalten machten – haben bestätigt, dass Jackson immer in einem Gästezimmer oder in einem anderen Bereich seines eigenen Schlafzimmers schlief, wenn Kinder und/oder Erwachsene in seinem Zimmer schliefen.⁴⁴ Das ist nicht schwer zu glauben: Jacksons Hauptschlafzimmer auf der palastartigen Neverland Ranch war zwei Stockwerke hoch, mit mehreren Badezimmern und Nebenräumen, und war größer als viele Häuser. Ganze Familien schliefen oft dort, und jede hatte reichlich Platz und relative Privatsphäre. Was jedoch die Familie Chandler betrifft, so lehnte June die Bitten ihres Sohnes, in Jacksons Schlafzimmer zu schlafen, konsequent ab und bestand darauf, dass er in einem Gästezimmer schlief. Es gibt keinen Beweis dafür, dass Jackson jemals gegen diese Entscheidung argumentiert hat, noch hat June jemals etwas anderes behauptet.

Im Frühjahr 1993 begleiteten June, Jordan und Lily Jackson auf mehreren Reisen nach Las Vegas, Monaco und Paris. Im Mai desselben Jahres lud Jordans biologischer Vater, Evan Chandler, Jackson ein, ein Wochenende mit ihm, seiner zweiten Frau Nathalie und ihrem Sohn zu verbringen. Jackson nahm an und ein paar Tage später veröffentlichte der National Enquirer (ein Boulevardblatt) eine Geschichte mit dem Titel „Michael Jacksons geheime Familie“ – eine Geschichte voller Übertreibungen, unbegründeter Behauptungen und ungenannter „Insider-Quellen“.⁴⁵ Ray Chandler, Evan Chandlers Bruder, behauptete in seinem 2004 erschienenen Buch, All That Glitters: The Crime and the Cover-up (Das Verbrechen und die Vertuschung), dass ein Freund der Familie die Geschichte an den Enquirer verkaufte und dabei nur von Geld motiviert war.⁴⁶

Etwa drei Wochen nach der Enquirer-Story beauftragte Evan Chandler den Anwalt Barry Rothman, der ein Patient von Evan war (er war Zahnarzt). Evan äußerte „Bedenken“, dass Jackson Jordan belästige, und bat Rothman, ihre Beziehung zu beenden, indem er entweder eine einstweilige Verfügung gegen Jackson erwirkt oder Evan hilft, das volle Sorgerecht für Jordan zu erhalten. Zu diesem Zeitpunkt hatten weder Jordan noch June Jackson des Missbrauchs oder eines anderen unangemessenen Verhaltens beschuldigt; Evan Chandlers Verdächtigungen scheinen aus dem Nichts entstanden zu sein.

Den Rest des Sommers über ließ Evan Chandler Rothman June und Jackson bedrohen. Evan schuldete seiner Ex-Frau mehr als 68.000 Dollar an rückständigem Kindesunterhalt und drohte ihr, dass sie Jordan „nie wieder sehen“ würde, wenn sie nicht ein Dokument unterschreibe, das die Schulden rechtlich erlässt. June unterzeichnete das Dokument unter Zwang und behauptete, dass Evan ihren Sohn entführen würde, wenn sie nicht kooperieren würde, obwohl sie das anteilige Sorgerecht für Jordan hat. In einem aufgezeichneten Telefongespräch zwischen Evan Chandler und David Schwartz (Jordans Stiefvater), das am 8. Juli 1993 stattfand, beschrieb Evan seine Beweggründe für die Beauftragung von Rothman – einem Anwalt, dem wegen unethischen Verhaltens beinahe die Zulassung entzogen worden wäre:

„Ich habe mir den fiesesten Mistkerl ausgesucht, den ich finden konnte, und alles, was er will, ist, die Sache so schnell und so groß wie möglich an die Öffentlichkeit zu bringen und so viele Leute zu demütigen, wie er kann.“⁴⁷

Evan und Rothman wandten sich an Dr. Mathis Abrams, einen Psychiater aus Beverly Hills, und stellten ihm vage, hypothetische Fragen über Kindesmissbrauch. Abrams sagte später, dass er das Gespräch seltsam fand, schrieb aber in einem kurzen Brief an Rothman, dass aufgrund von Evans vagen Fragen über ein Kind, das Abrams nie getroffen oder mit dem er nie gesprochen hatte, „der begründete Verdacht besteht, dass sexueller Missbrauch stattgefunden haben könnte.“ Evan benutzte diesen Brief später, um June und Jackson zu bedrohen und von beiden Geld zu erpressen.⁴⁸

Evan zufolge gestand Jordan ihm am 16. Juli 1993 aus heiterem Himmel, dass er von Jackson missbraucht worden war. June erinnerte sich jedoch daran, Jordan später an diesem Tag gesehen zu haben und bemerkt zu haben, dass ihr Sohn lethargisch und verwirrt war und lallend sprach. Als sie Evan darauf ansprach, behauptete er, er habe Jordan in seiner Praxis betäubt, um dem Jungen einen Zahn zu ziehen. Mit anderen Worten, Evan behauptete, dass ein im Delirium befindlicher, kaum bei Bewusstsein befindlicher Jordan ihm gesagt hatte, dass er von Jackson missbraucht worden war.

Später tauchten Gerüchte auf, deren ursprüngliche Quellen unbekannt waren, dass Evan seinem Sohn Sodium Amytal verabreicht hatte, ein Medikament, das manchmal fälschlicherweise für ein mildes „Wahrheitsserum“ gehalten wird. (Als Evan und sein Anästhesist Mark Torbiner gefragt wurden, ob sie Jordan Sodium Amytal verabreicht hätten (was mit ziemlicher Sicherheit eine medizinisch unangemessene Entscheidung gewesen wäre),⁴⁹ weigerten sich beide, dies zuzugeben oder zu verneinen. Torbiner sagte nur: „Wenn ich es verwendet habe, dann für zahnärztliche Zwecke“, und Jordan selbst schien sich an die Aussagen, die er angeblich während der Sedierung gemacht hatte, nicht erinnern zu können. Zwei Wochen nach dem Vorfall, bei einem Treffen, bei dem Evan offen Geld von Jackson forderte, weil er seinen Sohn angeblich missbraucht hatte, schien Jordan überrascht zu sein, als sein Vater das Thema ansprach, sagte, er könne sich nicht daran erinnern, so etwas gesagt zu haben und schaute Jackson an, als ob er sich schämen oder um Vergebung bitten würde.⁵⁰

Bei diesem Treffen forderten Evan und Rothman, dass Jackson ihnen 20 Millionen Dollar zahlt, damit sie ihn nicht öffentlich des sexuellen Missbrauchs beschuldigen. Jackson weigerte sich und beauftragte sofort einen Anwalt. Daraufhin zeigten Evan und Rothman Jackson einige Tage später bei der Polizei von Los Angeles an. Jackson hatte das Land bereits für die nächste Etappe seiner „Dangerous“-Welttournee verlassen, und in seiner Abwesenheit und ohne sein Wissen durchsuchte die Polizei sowohl die Neverland Ranch als auch seine Eigentumswohnung in Century City. Nach der Durchsuchung berichtete die Los Angeles Times:

Die in den Häusern von Michael Jackson beschlagnahmten Videobänder belasten den Entertainer nicht, und das Fehlen physischer Beweise für den angeblichen sexuellen Missbrauch hat die Ermittler auf die Suche nach Aussagen anderer potenzieller Opfer geschickt. … „Es gibt keine medizinischen Beweise, keine Tonbandaufnahmen“, sagte [eine] Quelle. „Der Durchsuchungsbefehl hat nichts ergeben, was eine Strafanzeige rechtfertigen würde.“⁵¹

Nach den Durchsuchungen befragte die Polizei von Los Angeles zwischen vierzig und hundert Kinder, die Zeit auf der Neverland Ranch verbracht hatten. Keines berichtete von Missbrauch oder unangemessenem Verhalten.

Am 8. September 1993, als die Nachrichten über die Anschuldigungen gegen Jackson weltweit Schlagzeilen machten, trafen sich Evan und June Chandler, David Schwartz und mehrere Anwälte, um die Aussicht auf eine „höchst profitable“ Zivilklage gegen Jackson zu erörtern. Was genau bei dem Treffen gesagt wurde, wird wohl nie bekannt werden, aber irgendwann schlug Evan Schwartz so fest ins Gesicht, dass dieser das Bewusstsein verlor.⁵²

Evan war in der Tat ein gewalttätiger und unberechenbarer Mann. Im Jahr 2005, nur drei Wochen nach dem Abschluss von Jacksons Strafprozess, griff er Jordan an und tötete ihn beinahe, indem er ihm „von hinten mit einem zwölfeinhalb Pfund schweren Gewicht auf den Kopf schlug“, ihm dann Pfefferspray oder Reizgas ins Gesicht sprühte und versuchte, ihn zu erwürgen. Ein Richter entschied später, dass „das Gewicht zu schweren Körperverletzungen oder zum Tod hätte führen können“. Jordan beantragte ein dauerhaftes Kontaktverbot gegen seinen Vater, wobei er den Angriff als einen von mehreren Vorfällen in der langen Geschichte der körperlichen Misshandlung durch seinen Vater anführte.⁵³

Im Herbst 1993 erzählte Evan Schwartz in einem aufgezeichneten Telefongespräch, dass er während seiner Ehe mit June mehrfach gedroht hatte, sie zu töten, falls sie ihn jemals betrügen oder eine der anderen „Regeln“ brechen würde, die er für sie aufgestellt hatte.

Zitate aus einem weiteren aufgezeichneten Gespräch:

Evan Chandler: Wenn ich es durchziehe [Michael Jackson zu verklagen], gewinne ich im großen Stil. Es gibt keine Möglichkeit, dass ich verliere. Ich habe das genauestens überprüft … Ich werde alles bekommen, was ich will, und sie werden völlig – sie werden für immer zerstört sein. Sie werden zerstört sein. June wird Jordy verlieren. Sie wird kein Recht haben, ihn jemals wiederzusehen.

David Schwartz: „Hilft das Jordy?“

Evan Chandler: „[Das ist] irrelevant für mich.“⁵⁴

Jordan Chandler wurde vernommen und gebeten, den Missbrauch zu beschreiben, den er angeblich durch Jackson erlitten hatte. Fast alles, was er über den angeblichen Missbrauch sagte, war entweder nachweislich falsch oder unbewiesen. Die vielleicht sensationellsten Behauptungen Jordans bezogen sich auf Jacksons Genitalien. Doch diese waren entweder ungenau oder trugen nicht zu seiner Glaubwürdigkeit bei. Er behauptete, dass Jackson beschnitten war, aber Jacksons Autopsie bewies das Gegenteil. Er beschrieb auch einen einzelnen Fleck oder Makel an der Basis von Jacksons Penis, aber Jacksons Genitalien wiesen zum Zeitpunkt seines Todes viele Flecken auf, und 1993 war allgemein bekannt, dass Jackson an Vitiligo litt, einer Krankheit, die Flecken mit Hautverfärbungen verursacht, insbesondere im Bereich der Genitalien. Bis heute glauben viele Menschen, dass Jackson darüber gelogen hat, Vitiligo zu haben, aber seine Autopsie bestätigte die Diagnose.⁵⁵

Der Anwalt Larry Feldman, der die Chandlers schließlich in ihrer Zivilklage gegen Jackson vertrat, soll der Familie gesagt haben, Jordan solle eine wilde Vermutung über das Aussehen von Jacksons Penis anstellen. In seinem Buch erinnerte sich Jordans Onkel, Ray Chandler, an ein Gespräch, das am 25. November 1993 zwischen Feldman und Evan Chandler stattfand:

Larry Feldman: Oh ja, Lauren Weis (stellvertretende Staatsanwältin in Los Angeles) hat mir heute erzählt, dass diese Krankheit, von der Michael sagt, dass er sie hat, Vitiligo, sich überall verändern kann, wo man hinschaut, sodass alles, was Jordie sagt, irrelevant ist. Es kann sich bei dieser Krankheit rasant ändern.

Evan Chandler: Scheiße, diese Typen scheinen auf alles eine Antwort zu haben.

Feldman: Nein, das ist gut für uns!

Chandler: Warum?

Feldman: Weil, wenn er recht hat, hat er recht. Und wenn er Unrecht hat, haben wir eine Erklärung!

Chandler: Ha!

Feldman: Ja, das ist ein Volltreffer für uns.

Chandler: Das ist sehr gut.

Feldman: Gut? Es ist großartig! Du bleibst bei den Zähnen, Junge. Ich bleibe beim Gesetz.⁵⁶

Am aufschlussreichsten ist vielleicht die Tatsache, dass Evan Chandler trotz seiner Behauptungen, er wolle nur Gerechtigkeit für seinen Sohn, seine Aufmerksamkeit ausschließlich auf sein Zivilverfahren gegen Jackson richtete und ausdrücklich jedes Interesse an einem Strafverfahren zurückwies, nachdem die anfängliche Durchsuchung von Jacksons Wohnungen keine Beweise für die Missbrauchsvorwürfe ergeben hatte. Ein Zivilverfahren kann zu einer Geldentschädigung führen, aber nur ein Strafverfahren kann den Angeklagten ins Gefängnis bringen. Es ist einfach unmöglich, dass ein Elternteil, dem es um Gerechtigkeit für ein missbrauchtes Kind geht, Geld einer Inhaftierung des Täters vorzieht.

In Anbetracht von Evan Chandlers umfangreicher Vorgeschichte von Missbrauch, Gewalt, Betrug und Unehrlichkeit; seinen aufgezeichneten Aussagen über seinen Wunsch, Jackson Millionen von Dollar abzuringen, obwohl dies seiner eigenen Familie erheblichen Schaden zufügen würde; und seiner dokumentierten Bereitschaft, die Menschen, die ihm am nächsten standen, zu bedrohen, zu manipulieren, einzuschüchtern und unter Drogen zu setzen, ist die einzige vernünftige Schlussfolgerung im Fall Chandler, dass Jordan Chandler missbraucht wurde – aber nicht sexuell und nicht von Michael Jackson. Tatsächlich waren er und Jackson Opfer der gleichen Personen: Jordans Vater und, in geringerem Ausmaß, einige seiner anderen Verwandten.

Jordan Chandler hat sich 1995, im Alter von fünfzehn Jahren, rechtlich von seinen Eltern emanzipiert. Er hat seit 1994 keinen Kontakt mehr zu seiner Mutter und weigerte sich 2005, gegen Jackson auszusagen. Bis heute weigert er sich, über Jackson zu sprechen oder interviewt zu werden. Evan Chandler beging im Jahr 2009 Selbstmord.

Mutmaßlicher Missbrauch von Gavin Arvizo (2003)

Im Juni 2000 wurde bei Gavin Arvizo, damals zehn Jahre alt, eine seltene Form von Krebs diagnostiziert. Die Ärzte entfernten seine Milz und eine Niere und verordneten ihm eine aggressive Chemotherapie, die ihn wochenlang in Übelkeit versetzte. Sie glaubten, dass Gavin bald sterben würde, und er äußerte den Wunsch, Michael Jackson vorher zu treffen. Jackson rief Gavin an, als er von seinem Wunsch erfuhr, und lud die Familie Arvizo ein, ihn auf Neverland zu besuchen.

Im August desselben Jahres erholte sich Gavin in bemerkenswerter und unerwarteter Weise und war gesund genug, um Jacksons Einladung anzunehmen. Die gesamte Familie Arvizo – Gavin, sein jüngerer Bruder Star, seine ältere Schwester Davellin, seine Mutter Janet und sein Vater David – verbrachte mehrere Tage in Neverland. In der ersten Nacht flehten Gavin und Star ihre Eltern an, sie in Jacksons Schlafzimmer schlafen zu lassen. Janet und David stimmten zu, da sie wussten, dass Jackson auf dem Fußboden schlafen würde (wie es zu diesem Zeitpunkt bereits seine Gewohnheit war). Jacksons persönlicher Assistent, Frank Cascio, schlief auf Jacksons Wunsch ebenfalls in dem Zimmer. Cascio erinnerte sich an diese Nacht in seinem 2011 erschienenen Buch My Friend Michael:

Dann kam die Nacht, in der Gavin und sein Bruder Star Michael anflehten, sie bei ihm schlafen zu lassen. „Können wir heute Nacht in deinem Zimmer schlafen? Können wir heute Nacht in deinem Bett schlafen?“, bettelten die Jungen. „Meine Mutter hat gesagt, dass es in Ordnung ist, wenn es für dich in Ordnung ist“, fügte Gavin hinzu. Michael, dem es immer schwerfiel, Kindern etwas abzuschlagen, antwortete: „Klar, kein Problem.“ Aber dann kam er zu mir. „Sie drängt mir ihre Kinder auf“, sagte er, sichtlich besorgt. Er hatte ein seltsames, unbehagliches Gefühl dabei. „Frank, sie können nicht bleiben.“

Ich ging zu den Kindern und sagte: „Michael muss schlafen. Es tut mir leid, ihr könnt nicht in seinem Zimmer bleiben.“ Gavin und Star bettelten weiter, ich sagte immer wieder nein, und dann sagte Janet Arvizo zu Michael: „Sie wollen wirklich bei dir bleiben. Es ist okay für mich.“ Michael lenkte ein.

Er wollte die Kinder nicht im Stich lassen. Sein Herz kam ihm in die Quere, aber er war sich des Risikos voll bewusst und sagte zu mir: „Frank, wenn sie in meinem Zimmer bleiben, dann bleibst du bei mir. Ich traue dieser Mutter nicht. Sie ist komplett kaputt.“ Ich war vollkommen dagegen, aber ich sagte: „In Ordnung. Wir tun, was wir tun müssen.“ Mich als Zeugen dabei zu haben, würde Michael vor irgendwelchen dubiosen Ideen schützen, die die Arvizos vielleicht hegten. Zumindest waren wir beide naiv genug, um das zu glauben.⁵⁷

Nach diesem ersten Besuch in Neverland hatten die Arvizos in den nächsten zwei Jahren nur einen dokumentierten Kontakt mit Jackson. Im Oktober 2000 schenkte er der Familie einen neuen Van und erlaubte ihnen, eine Blutspendeaktion für Gavin auf Neverland zu veranstalten. Jeder Angestellte von Neverland spendete Blut, ebenso wie einige von Jacksons anderen Gästen. Da Jackson zuvor von den Chandlers zu Unrecht beschuldigt worden war, wurde sein Misstrauen gegenüber Janet Arvizos Absichten nie geringer, und er begann, die Familie aktiv zu meiden.⁵⁸

In den folgenden zwei Jahren besuchten die Arvizos Neverland zwischen sieben und zehn weitere Male, aber Jackson war bei den meisten dieser Gelegenheiten abwesend. Dann, im September 2001, stellten sich Jacksons und Cascios gemeinsame Vorbehalte gegenüber den Arvizos als begründet heraus, als bekannt wurde, dass die Arvizos eine außergerichtliche Einigung mit J.C. Penney über 152.200 Dollar in Bezug auf einen Vorfall von 1998 erzielt hatten, bei dem Gavin beim Ladendiebstahl erwischt worden war. Janet und David hatten das Geschäft verklagt und haarsträubende Behauptungen aufgestellt, dass mehrere Angestellte die gesamte Familie angegriffen und Janet auf dem Parkplatz sexuell missbraucht hätten. Bei Jacksons Prozess 2005 legte sein Anwalt Beweise vor, die zeigten, dass die Arvizos während des J. C. Penney-Falls Betrug und Meineid begangen hatten.⁵⁹

Im September 2002 trat der britische Journalist und Fernsehmoderator Martin Bashir an Jackson heran, um an der Seite von Gavin Arvizo in einer Dokumentation mit dem Titel Living with Michael Jackson aufzutreten. Bashir erklärte Jackson, dass er ihn als wohlwollenden Philanthropen darstellen wolle, der Kindern mit schweren Krankheiten hilft. Naiverweise stimmte Jackson zu, mitzumachen. Aber als die Dreharbeiten voranschritten, begann Bashir, ihn vor der Kamera auf seine Beziehungen zu kleinen Jungen anzusprechen.⁶⁰ Das resultierende Filmmaterial wurde stark bearbeitet, um Jackson als einen sozial unbeholfenen Mittvierziger darzustellen, der nicht verstand, dass es unklug ist, sich beim Händchenhalten mit einem jungen Teenager filmen zu lassen. Es wäre eine sachlich korrekte (wenn auch einseitige) Darstellung Jacksons gewesen, wenn Bashir hier aufgehört hätte, aber er tat es nicht. Anstatt eine klare Unterscheidung zwischen dem zu treffen, was über Jacksons sehr minimale Beziehung zu Gavin bekannt war und was nicht, stellt der Film wilde Spekulationen an und deutet stark an, dass etwas zutiefst Unheimliches daran sein muss.

Dennoch hatten Gavins Eltern keine Einwände dagegen, dass ihr Sohn damals Zeit mit Jackson verbrachte oder in seinem Schlafzimmer schlief, und Janet Arvizo erklärte auf dem Video, dass sie nichts Falsches darin sah, dass Jackson die Hand ihres Sohnes hielt, weil er für Gavin wie ein zweiter Vater war und „das ist es, was ein Vater mit seinem Sohn macht“. Im Nachhinein ist es offensichtlich, dass Jackson, obwohl er sich eindeutig um Gavin sorgte, den Eltern des Jungen zutiefst misstraute – und das zu Recht, denn Janet Arvizo würde bald auf frischer Tat ertappt werden, als sie darüber log, dass Jackson ihren Sohn missbrauchte.

Die Arvizos reichten ihre ursprüngliche Strafanzeige gegen Jackson am 18. Dezember 2003 ein, in der Janet behauptete, dass Jackson am 7. Februar desselben Jahres begann, Gavin zu belästigen und Gavin ihr sofort davon erzählte. Doch am 20. Februar drehten Janet und ihre drei Kinder zwei kurze Videos, in denen sie Jackson lobten, seinen Charakter verteidigten und Martin Bashir dafür kritisierten, dass er Jackson in seiner Dokumentation verleumdet hatte. Später widerrief sie ihre offizielle Aussage und sagte, dass der Missbrauch irgendwann nach dem Filmen der Videos begonnen haben muss.⁶¹

Noch haarsträubender war die Geschichte, die sie später der Polizei erzählte, dass ihre gesamte Familie entführt und mehr als einen Monat lang gegen ihren Willen auf Neverland festgehalten wurde – eine Geschichte, die so lächerlich ist und von so vielen Zeugen so gründlich widerlegt wurde, dass es unglaublich ist, dass sie sie überhaupt erzählen würde. (Nur ein Beispiel: Während ihrer angeblichen Gefangenschaft erschien sie vor Gericht in einem Unterhaltsstreit mit ihrem Ex-Ehemann; der Richter, der Gerichtsvollzieher, die Stenografin, die Gerichtsschreiber, Janets eigener Anwalt und ihr Ex-Ehemann verbrachten alle mehrere Stunden mit ihr).⁶²

Dies war nur eines von vielen Malen, in denen sich die Arvizos selbst widersprachen, unter Eid logen und den zeitlichen Ablauf der Ereignisse änderten.⁶³ Die Änderungen und Widersprüche sind so zahlreich und verworren, dass es in Anbetracht der anderen Beweise gegen die Arvizos nicht notwendig ist, sie hier zu entwirren.⁶⁴

Im Zuge des Medienrummels glaubte die Öffentlichkeit, die Polizei habe auf der Neverland Ranch Kinderpornografie und/oder „Kindererotik“ gefunden. Solche Gerüchte sind bis heute weitverbreitet, aber alle diese Behauptungen sind erfunden, und die Prozessabschriften von 2005 widerlegen sie eindeutig. Die Polizei fand 2003 in Jacksons Haus legale, heterosexuelle Erwachsenenpornografie in verschlossenen Behältern sowie eine kleine Anzahl von Kunstfotobüchern mit nicht sexuellen Nacktfotos von Kindern und Erwachsenen. Jackson besaß eine der weltweit größten Privatbibliotheken und war ein begeisterter Sammler von Kunst, Fotografie und Literatur. Das Vorhandensein einiger nicht erotischer Kunstbücher, die eine kleine Anzahl von Kinderfotos enthielten, inmitten seiner enormen Sammlung, stellt in keiner Weise einen Beweis für eine sexuelle Anziehungskraft zu Kindern oder für irgendeine ungesetzliche Handlung gegenüber einem bestimmten Kind in Jacksons Leben dar.⁶⁵

Viel später, im Jahr 2016, veröffentlichte ein Boulevardblatt namens Radar Online mehrere Artikel, in denen behauptet wurde, dass 2003 auf der Neverland Ranch Kinderpornografie gefunden wurde, darunter zwei Bücher des Erotikfotografen Larry Clark, die nackte Teenager zeigten, die vielleicht schon über achtzehn Jahre alt waren oder nicht. Nicht nur, dass keine Bücher von Clark jemals in Jacksons Besitz gefunden wurden, sondern eines der Bücher, auf die in dem Artikel Bezug genommen wurde, wurde erst 2012 veröffentlicht, fast ein Jahrzehnt nach der Durchsuchung von Neverland.⁶⁶ (Die Boulevardzeitung versäumte es, den Titel dieses Buches zu erwähnen, wahrscheinlich weil der Titel selbst das Jahr der Veröffentlichung enthält. Sie veröffentlichten einfach bearbeitete Fotos aus dem Buch, ohne die Quelle zu nennen).

Jede andere Behauptung über Kinderpornografie, die angeblich in Jacksons Besitz gefunden wurde, hat sich als ebenso unbegründet erwiesen. Millionen von Menschen glauben das Gegenteil, und zwar aus keinem anderen Grund als: Sie haben es irgendwo gehört, sich entschieden, es als Wahrheit zu akzeptieren, und in vielen Fällen haben sie es wiederholt.

Der Bezirksstaatsanwalt von Santa Barbara County, Thomas Sneddon, der 1993 gegen Jackson ermittelte und ihn 2005 erfolglos strafrechtlich verfolgte, beging 2005 angeblich eine Straftat, indem er ein legales pornografisches Magazin, das in Jacksons Schlafzimmer gefunden wurde, während der Anhörung vor der Grand Jury an Gavin Arvizo weitergab und es dann eintütete, um es zur Analyse von Fingerabdrücken wegzuschicken.⁶⁷ Dies stellt eindeutig eine Fälschung von Beweisen dar, und ein Bezirksstaatsanwalt mit 22 Jahren Berufserfahrung würde – oder sollte – das ganz sicher wissen. Während des Strafprozesses holte Sneddon Gavin in den Zeugenstand, und der Junge sagte klar und wiederholt aus, dass Jackson ihm eine bestimmte Ausgabe dieses pornografischen Magazins gezeigt hatte – bis Jacksons Anwalt darauf hinwies, dass die fragliche Ausgabe erst acht Monate nach dem angeblichen Vorfall veröffentlicht worden war, woraufhin Gavin seine Geschichte erneut änderte.⁶⁸

Aus unbekannten Gründen wurde Sneddon weder wegen Fälschung von Beweisen strafrechtlich verfolgt, noch wurde er von dem Fall abgezogen, noch wurde der Vorfall überhaupt offiziell untersucht – trotz der Berichte von mindestens drei Zeugen, die sagten, sie hätten ihn dabei gesehen. Sneddon und sein Team von Ermittlern durchsuchten außerdem illegal Jacksons Büro, das Büro seines Privatdetektivs und die Wohnung seiner persönlichen Assistentin. Sneddon wurde nie strafrechtlich verfolgt oder offiziell für eines dieser Vergehen überprüft, obwohl seine illegale Durchsuchung des Büros des Privatdetektivs in der offiziellen Prozessabschrift von 2005 erwähnt wird.⁶⁹

Um es noch einmal zusammenzufassen: Es wurde nie bewiesen (oder auch nur plausibel gemacht), dass Jackson jemals irgendeine Form von Kinderpornografie besessen oder Gavin Arvizo missbraucht hat. Janet Arvizo hingegen hat Sozialhilfebetrug begangen,⁷⁰ eine sechsstellige Abfindung von einem Kaufhaus erpresst und die Polizei und Reporter belogen. Gavin, inzwischen dreißig Jahre alt, weigert sich, öffentlich über seine Anschuldigungen gegen Jackson zu sprechen. Bezirksstaatsanwalt Thomas Sneddon starb 2014, kurz nachdem die Personen, die behaupteten, Zeuge gewesen zu sein, wie er während des Prozesses 2005 Beweise fälschte, öffentlich ihre Absicht ankündigten, ein Gericht zu ersuchen, formell gegen ihn zu ermitteln.

Jacksons Freispruch

Jackson wurde 2005 freigesprochen, weil die Geschworenen einstimmig nicht von seiner Schuld überzeugt waren. Jacksons Ankläger konnten ihre Behauptungen bestenfalls nicht beweisen. Schlimmstenfalls haben sie gelogen, Beweise gefälscht und sich untereinander abgesprochen, um beides zu tun.

Jacksons Freispruch war nicht nur eine Entscheidung nach dem Motto „Vorsicht ist besser als Nachsicht“ – es war das einzige evidenzbasierte und moralisch vertretbare Ergebnis. Das amerikanische Rechtssystem (wenn es wie vorgesehen funktioniert) ist eine erstaunliche Errungenschaft der Gerechtigkeit. Obwohl einige Personen, die sich wahrscheinlich eines Verbrechens schuldig gemacht haben – wie der Bezirksstaatsanwalt Thomas Sneddon – nicht zur Rechenschaft gezogen wurden, hat das Justizsystem insofern funktioniert, als es Jackson freigesprochen hat.

Der beliebteste Entertainer aller Zeiten wollte wie ein Kind leben, und in vielerlei Hinsicht tat er das auch. Leider war er wie ein kleines Kind oft naiv und vertraute zu bereitwillig anderen, die Anzeichen zeigten, ihm schaden zu wollen. Er sah die „Erwachsenenwelt“ als chaotisch, kalt und viel zu ernst. Es ist nicht schwer zu verstehen, warum er sich mit Kindern umgab.

Natürlich ist es nicht dasselbe, Jacksons Handlungen zu verstehen, als sie zu billigen. Sein Mangel an Reife führte zu tragischen Ereignissen in seinem Leben, die hätten vermieden werden können, und brachte ihm und den Menschen, die ihm am nächsten standen, großen Schmerz. Objektivität bedeutet Loyalität gegenüber den Fakten der Realität, und das amerikanische Rechtssystem ist auf diesem Fundament aufgebaut. Michael Jackson hatte Fehler, das ist klar – aber er war kein Kinderschänder. Die Fakten der Realität stützen diese schreckliche Anschuldigung einfach nicht.

Es ist wahr, dass „Lügen Sprint laufen, aber die Wahrheit läuft Marathon“. Mit der Zeit werden die Lügen, die über Michael Jackson erzählt wurden, verblassen – aber der Schaden, den sie ihm und seiner Familie zugefügt haben, wird nie ganz verheilen. Die Wahrheit ist oft komplex, vielschichtig und schwer zu enträtseln, und das ist in diesem Fall ganz besonders zutreffend. Aber die Wahrheit ist auch unveränderlich, und jeder, der bereit ist, sich die Zeit zu nehmen, um Jacksons Fall sorgfältig und objektiv zu beurteilen, wird sie aufdecken.

Auf das Vermächtnis eines der größten Entertainer, den die Welt je gekannt hat – auf einen Mann, der trotz seiner Schwächen die Welt für Hunderte Millionen von Menschen zu einem helleren und angenehmeren Ort gemacht hat. Auf eine fortwährende, unerschütterliche Verpflichtung, den eigenen Verstand zu benutzen, um die Wahrheit zu entdecken – in dieser Frage und in jeder anderen Frage, mit der die Menschheit konfrontiert wird. Auf die Gerechtigkeit für Michael Jackson.

Berichtigung: In der ursprünglichen Version dieses Artikels wurden Jacksons posthume Gesamteinnahmen fälschlicherweise mit 400 Millionen Dollar (Stand 2018) angegeben, tatsächlich verdiente er aber 2018 posthum 400 Millionen Dollar. Zu diesem Zeitpunkt betrugen seine kumulierten posthumen Einnahmen 2,1 Milliarden Dollar. Vielen Dank an den Leser Chris Mouland für den Hinweis auf den Fehler.

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Über Tim White

Tim schreibt Belletristik und Sachbücher und interessiert sich besonders für die Macht des Geschichtenerzählens zur Förderung des menschlichen Wohlbefindens. Außerdem besitzt er ein Escape-Room-Lokal und studiert seit 1998 Spieldesign. Er veröffentlicht Schreibratgeber auf Medium und coacht andere Autoren auf TimWhiteWriting.com.

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Danksagungen: Ich möchte Jeanne White, Amy White, Jon Hersey, Robert Begley, Carrie-Ann Biondi, Leisa Hart, Craig Franklin und insbesondere Timothy Sandefur für ihre Hilfe bei der redaktionellen Bearbeitung und Überprüfung der Fakten in diesem Artikel danken.