Die Pepsi-Verbrennung

In dieser Ausgabe von „Warum entschuldigt sich nie jemand bei Michael Jackson?“ beleuchten wir die schockierende Pepsi-Verbrennung, die Michael Jacksons Leben für immer veränderte. Am 27. Januar 1984, während der Dreharbeiten zu einem Werbespot, erlitt er schwere Verbrennungen, die nicht nur physische, sondern auch emotionale Narben hinterließen. Jacksons eigene Worte aus seiner Autobiografie enthüllen die dramatischen Ereignisse jener Nacht und die verheerenden Folgen, die ihn bis zu seinem Tod begleiteten. Erfahrt, wie dieser Vorfall seine Karriere und sein Leben prägte und welche tiefen Schmerzen er ertragen musste.

In der letzten Ausgabe von Warum entschuldigt sich nie jemand bei Michael Jackson? haben wir darüber gesprochen, wie Michael Jackson zum berühmtesten Menschen der Welt aufstieg und wie ihn das dazu zwang, seine eigene neue Normalität zu schaffen. Heute werden wir uns näher mit Jacksons Kopfhautverbrennung befassen, die durch eine außergewöhnliche Fehlfunktion während der Dreharbeiten zu einem Pepsi-Werbespot mit seinen Brüdern im Januar 1984 verursacht wurde.

Nicht viele verstehen wirklich, wie sehr diese Verbrennung Jackson in den folgenden 25 Jahren seines Lebens geprägt hat, und einige haben sich sogar dazu hinreißen lassen, sich über den Vorfall lustig zu machen (zum Beispiel Eminem). Lassen wir uns eines klar sagen: Jacksons Verbrennung war niemals eine lustige Angelegenheit, und hoffentlich werden diejenigen, die in Zukunft dazu neigen, geschmacklose Witze darüber zu machen, dies lesen und den Vorfall in einem neuen Licht betrachten.

Wir beginnen damit, uns anzuschauen, was genau in der Nacht der Verbrennung passiert ist.

Die Nacht der Verbrennung

Am 27. Januar 1984 versammelten sich die Jacksons im Shrine Auditorium in Los Angeles, um mit den Dreharbeiten für einen Pepsi-Werbespot für ihre bevorstehende Victory Tour im Sommer zu beginnen. Das Konzept des Werbespots war recht einfach: Die Jacksons sollten vor Tausenden Fans eine Pepsi-Version von „Billie Jean“ performen, wobei Michaels Erscheinen besonders spektakulär sein sollte.

Auftritt: Pyrotechnik

Die Pyrotechnik sollte genau in dem Moment losgehen, als Michael oben auf einer Treppe erschien, um eine atemberaubende Eröffnung zu geben. Aber nach sechs Takes hatten sie immer noch nicht das Gefühl, dass sie die perfekte Aufnahme hatten (es ist jedoch erwähnenswert, dass dieser Werbespot nach Jacksons Verbrennung mit einem der zuvor erfolgreichen Takes doch noch ausgestrahlt wurde). Wir lassen Jackson die Geschichte mit seinen eigenen Worten aus seiner Autobiografie Moonwalk von 1988 erzählen.

„Ich hatte eigentlich vor, den Großteil des Jahres 1984 damit zu verbringen, an einigen meiner Filmideen zu arbeiten, aber diese Pläne wurden durchkreuzt. Zunächst erlitt ich im Januar Verbrennungen am Set eines Pepsi-Werbespots, den ich mit meinen Brüdern drehte.“

So erklärt es Jackson und fügt hinzu:

„Der Grund für den Brand war schlicht und einfach Dummheit. Wir drehten nachts, und ich sollte eine Treppe hinuntergehen, während zu beiden Seiten und direkt hinter mir Magnesiumblitzbomben explodierten. Es schien so einfach zu sein. Ich sollte die Treppe hinuntergehen, und diese Bomben würden hinter mir explodieren. Wir machten mehrere Takes, die zeitlich wunderbar abgestimmt waren. Die Blitzeffekte der Bomben waren großartig. Erst später erfuhr ich, dass diese Bomben nur zwei Fuß von beiden Seiten meines Kopfes entfernt waren, was eine völlige Missachtung der Sicherheitsvorschriften darstellte. Ich sollte mitten in einer Magnesiumexplosion stehen, zwei Fuß auf jeder Seite.“

Dann kam Bob Giraldi, der Regisseur, zu mir und sagte: „Michael, du gehst zu früh runter. Wir wollen dich dort oben auf der Treppe sehen. Wenn die Lichter angehen, wollen wir zeigen, dass du dort bist, also warte.“

„Also wartete ich, die Bomben explodierten zu beiden Seiten meines Kopfes und die Funken setzten mein Haar in Brand. Ich tanzte diese Rampe hinunter, drehte mich um, wirbelte herum und wusste nicht, dass ich in Flammen stand. Plötzlich spürte ich, wie meine Hände reflexartig zu meinem Kopf wanderten, um die Flammen zu löschen. Ich fiel hin und versuchte, die Flammen abzuschütteln. Jermaine drehte sich um und sah mich auf dem Boden liegen, kurz nachdem die Explosionen losgegangen waren, und er dachte, ich wäre von jemandem aus der Menge erschossen worden – denn wir drehten vor einem großen Publikum. So sah es für ihn aus.“

„Miko Brando, der für mich arbeitet, war der Erste, der mich erreichte. Danach herrschte Chaos. Es war verrückt. Kein Film könnte das Drama dieser Nacht angemessen wiedergeben. Die Menge schrie. Jemand rief: „Holt Eis!“ Man hörte hektisches Gerangel. Die Leute schrien: „Oh nein!“ Der Rettungswagen kam und bevor sie mich hineinbrachten, sah ich die Pepsi-Führungskräfte, die sich in einer Ecke zusammenkauerten und verängstigt aussahen. Ich erinnere mich, dass die Sanitäter mich auf eine Trage legten und die Leute von Pepsi so verängstigt waren, dass sie sich nicht einmal dazu durchringen konnten, nach mir zu sehen.“

Anmerkung: Anscheinend war das vollständige Filmmaterial des Vorfalls vor Jacksons Tod im Juni 2009 noch nie zu sehen gewesen, was bedeutet, dass die Menschen 25 Jahre lang keine Vorstellung davon hatten, wie schlimm der Unfall aus visueller Perspektive tatsächlich war. Ferner scheint Jacksons schnelle Drehung das Feuer auf seiner Kopfhaut noch verschlimmert zu haben, da sein Haar in der Mitte der Drehung buchstäblich explodierte.

Die Nachwirkungen

Nachdem das Feuer gelöscht war, wurde Jackson ins Cedars-Sinai Medical Center gebracht und von dort ins Brotman Memorial Hospital Burn Center in Culver City, Kalifornien, transportiert. Bei seiner Ankunft wurde Jackson von Dr. Steven Hoeffin mit Verbrennungen zweiten Grades diagnostiziert und behandelt. Lasst uns jetzt kurz innehalten und eine kleine Reflexionsübung machen. Die meisten von uns haben schon einmal Verbrennungen erlitten, sei es durch versehentliches Berühren eines heißen Herdes, beim Locken unserer Haare usw. Was ist unser erster menschlicher Instinkt? Wir zucken zurück, richtig? Nicht nur das, sondern je nachdem, wie schwer die Verbrennung ist, kann der Schmerz länger als nur ein paar Sekunden/Minuten anhalten und sogar zu Schwellungen/Blasenbildung führen, die in den folgenden Tagen Schmerzen und Beschwerden verursachen. Jetzt stellt euch vor, eure gesamte Kopfhaut stünde in Flammen…

Die meisten Menschen haben die katastrophalen Auswirkungen von Jacksons Verbrennung noch nie gesehen, deshalb zeigen wir sie jetzt.

Achtung: Verstörender Inhalt

Sieht schmerzhaft aus, oder? Hier sind noch ein paar weitere Aussagen von Jackson zu dem Unfall aus seiner Autobiografie:

„Währenddessen war ich trotz der schrecklichen Schmerzen irgendwie distanziert. Ich beobachtete, wie sich das ganze Drama abspielte. Später sagten sie mir, ich hätte unter Schock gestanden, aber ich erinnere mich, dass ich die Fahrt ins Krankenhaus genossen habe, weil ich nie gedacht hätte, dass ich einmal in einem Krankenwagen mit heulender Sirene fahren würde. Das war etwas, was ich schon immer einmal machen wollte, als ich klein war. Als wir dort ankamen, sagten sie mir, dass draußen Reporterteams warteten, also bat ich um meinen Handschuh. Es gibt ein berühmtes Foto, auf dem ich mit meinem Handschuh von der Trage aus winke.“

„Später sagte mir einer der Ärzte, dass es ein Wunder sei, dass ich noch am Leben sei. Einer der Feuerwehrleute hatte erwähnt, dass in den meisten Fällen die Kleidung Feuer fängt, wodurch das gesamte Gesicht entstellt werden oder man sterben kann. Das war’s. Ich hatte Verbrennungen dritten Grades am Hinterkopf, die fast bis zum Schädel reichten, sodass ich viele Probleme damit hatte, aber ich hatte großes Glück.“

Was Jackson 1988 nicht erwähnte, war, dass die Schmerzen nie verschwunden waren. Wir werden darauf gleich noch näher eingehen, aber zunächst kehren wir zu den ersten Tagen nach der Verbrennung zurück. In einem Bericht der BBC vom Januar 1984 wird Dr. Hoeffin mit den Worten zitiert, dass man noch dabei sei, das Ausmaß von Jacksons Haarausfall zu beurteilen, und wahrscheinlich eine Operation notwendig sein werde. Laut The New York Times sollte diese Operation im April 1984 stattfinden. Hier sind einige Auszüge aus dem Artikel.

„Dr. Steven Hoefflin, ein plastischer Chirurg, erklärte Reportern nach der Operation im Brotman Medical Center, dass die Kopfhaut des Sängers in einigen Monaten vollständig verheilt sein dürfte und er seine für Juni geplante Tournee wie vorgesehen absolvieren können sollte.“

„Dr. Hoefflin sagte, dass nach der Wundheilung keine Narben zurückbleiben sollten. Durch den Einsatz des Kohlendioxidlasers sei kein Blutverlust aufgetreten, erklärte er. Der Chirurg verwendete den Laser, um eine handtellergroße Verbrennung am Hinterkopf von Herrn Jackson zu rekonstruieren. Er sagte, er habe die Wunde nähen können, ohne Haare aus anderen Bereichen von Herrn Jacksons Kopf transplantieren oder implantieren zu müssen.“

Ferner wurde berichtet, dass Jackson nach der Verbrennung und der Operation an den betroffenen Stellen seiner Kopfhaut keine Haare mehr wachsen konnten, sodass er für den Rest seines Lebens Haarteile tragen musste. Denken wir einmal kurz darüber nach. Es besteht ein großer Unterschied zwischen dem Wunsch, Haarteile zu tragen, und der Notwendigkeit, dies aus medizinischen Gründen zu tun. Jackson war gerade einmal 25 Jahre alt und musste sich mit der Tatsache abfinden, dass er nie wieder frei mit seinem Haar (das zuvor sehr gesund war) herumlaufen konnte, ohne enorme und auffällige kahle Stellen zu haben. Abgesehen von den kosmetischen Auswirkungen waren die immensen Nebenwirkungen in Bezug auf seine Schmerzen noch verheerender.

Karen Faye, Jacksons langjährige Maskenbildnerin, sagte während des AEG-Prozesses 2013 über einige dieser Auswirkungen aus. Laut der Los Angeles Times erklärte Faye, dass Jackson neben den täglichen Schmerzen auf der Kopfhaut auch unter starken Migräneanfällen litt.

Die Eingriffe endeten nicht mit dieser ersten Operation im April 1984 – tatsächlich war das erst der Anfang. Mit freundlicher Genehmigung unserer Freunde von True Michael Jackson gibt es hier eine kurze Abschrift eines Berichts von einem der Ärzte Jacksons, Arnold Klein, in dem detailliert beschrieben wird, wie Jacksons Lupus (auf den wir bald noch eingehen werden) eine ordnungsgemäße Heilung der Wunden verhinderte.

Klein: „Was passiert ist, ist, dass er eine Menge sogenannter Gewebeexpander in seiner Kopfhaut verwendet hat, das sind Ballons, die sich ausdehnen und die Kopfhaut aufblähen. Und dann versuchen sie, die Narbe herauszuschneiden. Nun, weil er Lupus hatte, vergrößerte sich die kahle Stelle jedes Mal, wenn sie das machten. Er musste also viele schmerzhafte Eingriffe mit diesen Gewebeexpandern über sich ergehen lassen, bis ich dem ein Ende gesetzt habe. Ich habe gesagt, dass keine Gewebeexpander mehr verwendet werden dürfen, weil er ständig einen Hut tragen musste und es für ihn sehr schmerzhaft war.“

Auf die Frage, wie Jacksons Kopfhaut ohne Haarteil oder Hut aussah, antwortete Klein:

„Nun, aufgrund dieses Geräts hatte er eine große Beule auf dem Kopf. Es dehnte das Gewebe, das Sie herausgeschnitten hatten. Und ich sagte, dass ich damit nicht mehr weitermachen könne. Entweder ich bin dein Arzt, oder du musst dir einen anderen Arzt suchen, mit dem du zusammenarbeiten möchtest.“

Die Kopfhautoperation 1993

Bis 1993, fast ein ganzes Jahrzehnt nach dieser Verbrennung, waren Jacksons Schmerzen immer noch nicht verschwunden, was dazu führte, dass er sich einer weiteren schmerzhaften Kopfhautoperation unterziehen musste, wie seine zweite Frau Debbie Rowe bestätigte. Im November desselben Jahres gab Jackson öffentlich bekannt, dass er den zweiten Teil seiner Dangerous World Tour abbrechen würde, um sich in einer Einrichtung wegen seiner Schmerzmittelabhängigkeit behandeln zu lassen. Dies geschah natürlich auch einige Monate nach den Vorwürfen von 1993 (auf die wir später noch eingehen werden). Nun möchte ich euch bitten, genau darauf zu achten, wie Jacksons Aussagen von den Medien falsch dargestellt wurden. In dem oben verlinkten Artikel der New York Times lautet der erste Absatz:

„Michael Jackson hat angekündigt, seine Welttournee abzusagen, um sich wegen seiner Schmerzmittelsucht behandeln zu lassen. Er führte seine Abhängigkeit von den Medikamenten auf seine Qualen aufgrund der Anschuldigungen zurück, er habe einen 13-jährigen Jungen sexuell missbraucht.“

Nur hat er das nicht gesagt. Die Times versuchte, den Eindruck zu erwecken, Jackson sei allein aufgrund der Anschuldigungen von den Schmerzmitteln abhängig geworden, und das stimmt nicht. Hier ist, was Jackson tatsächlich in seiner Fernsehansprache aus Neverland gesagt hat:

„Der Druck, der durch diese falschen Anschuldigungen entstand, gepaart mit der unglaublichen Energie, die ich für meine Auftritte aufbringen musste, verursachte eine solche Belastung, dass ich körperlich und emotional völlig erschöpft war. Ich wurde immer abhängiger von Schmerzmitteln.“

Die Worte „immer abhängiger“ deuteten darauf hin, dass die Abhängigkeit bereits zuvor bestand – also schon vor den Anschuldigungen. Merkt euch auch die Kopfhautoperation Anfang 1993 gut, denn sie wird später noch wichtig werden. Jacksons Konsum von Schmerzmitteln (was wiederum niemanden etwas anging) ist gut dokumentiert, daher werden wir hier nicht weiter darauf eingehen. Allerdings war schon die anfängliche Kombination der Medikamente, die er zum Zeitpunkt der Verbrennung erhielt, ziemlich stark und hatte in der Vergangenheit bereits zu Abhängigkeitsproblemen geführt.

Was Jacksons Schwierigkeiten in dieser Hinsicht angeht, möchte ich kein Urteil fällen. Es ist sehr einfach zu sagen, was man tun oder nicht tun würde, wenn man etwas noch nie erlebt hat und nicht in der Lage eines anderen ist. Die meisten von uns haben eine sehr geringe Schmerztoleranz (und selbst diejenigen, die eine haben, haben ihre persönlichen Grenzen). Wenn euch etwas zustoßen würde, das euch rund um die Uhr enorme Schmerzen bereitet, und diese Schmerzen mit der Zeit immer schlimmer würden (teilweise aufgrund der Nachlässigkeit von Ärzten), würdet ihr wahrscheinlich auch nach etwas suchen, das die Schmerzen lindert oder minimiert, damit ihr normal funktionieren könnt. Ich weiß, dass ich das tun würde, und es wäre unaufrichtig, etwas anderes zu behaupten.

Einige Leute haben auch Jacksons Verwendung von Haarteilen kritisiert – insbesondere, als er in den 2000er Jahren begann, Perücken zu tragen. Denjenigen, die damit ein Problem haben, möchte ich dieses Video von Jackson aus einem Fotoshooting von 2007 ans Herz legen.

In dem Video sieht man, wie er vor Schmerzen zusammenzuckt, als seine Stylisten versuchen, seine Haare zu richten. Dieses Video (das erst Jahre nach seinem Tod veröffentlicht wurde) bestätigt meine langjährige Vermutung, dass die Haarteile und Extensions, die Jackson nach dem Unfall etwa zwanzig Jahre lang trug, schmerzhaft anzubringen und zu tragen waren. Trotz dieser Schmerzen trug er sie weiterhin, um die Locken zu erhalten, die er zuvor fast zwei Jahrzehnte lang getragen hatte, mit Ausnahme einiger weniger Gelegenheiten. War es ihm nicht erlaubt, davon genug zu haben und sich für die bequemere und weniger schmerzhafte Option zu entscheiden? Und für diejenigen, die ein Problem mit seiner Wahl von glatten Perücken haben – wie kann das ein Hinweis darauf sein, dass er sich selbst hasste, wenn er nach der Verbrennung zwanzig Jahre lang lockige Haarteile trug?

Außerdem war Jackson bei weitem nicht der erste schwarze Entertainer, der glatte Frisuren trug. Warum gilt das nur für Jackson (der einen legitimen medizinischen Grund dafür hatte) als „Selbsthass“, während diese Kritik nicht auch auf andere angewendet wird?

Erkennt ihr die Widersprüche und Doppelmoral?

Ich möchte diesen Abschnitt mit einer positiven Bemerkung beenden: Einen Teil seiner Zeit im Brotman Memorial Hospital Burn Center im Jahr 1984 verbrachte Jackson damit, andere Patienten in der Einrichtung zu besuchen und sich mit ihnen zu unterhalten. Anstatt Pepsi wegen des Unfalls zu verklagen, veranlasste Jackson das Unternehmen, 1,5 Millionen Dollar an das Brotman Burn Center zu spenden, das aus Dankbarkeit in Michael Jackson Burn Center umbenannt wurde. In seiner Autobiografie schrieb er Folgendes über das Center:

„Ich erinnere mich noch gut daran, wie verängstigt die Pepsi-Führungskräfte in der Nacht der Verbrennung aussahen. Sie dachten, dass meine Verbrennungen bei allen Kindern in Amerika, die Pepsi trinken, einen schlechten Beigeschmack hinterlassen würden. Sie wussten, dass ich sie hätte verklagen können, und das hätte ich auch tun können, aber ich war wirklich nett zu ihnen. Wirklich nett. Sie gaben mir 1.500.000 Dollar, die ich sofort an das Michael Jackson Burn Center spendete. Ich wollte etwas tun, weil mich die anderen Verbrennungspatienten, die ich während meines Krankenhausaufenthalts kennengelernt hatte, so bewegt hatten.“

Und selbst unter immensen Schmerzen verstand Michael Jackson noch immer die Kraft eines legendären Moments, denn das Bild, auf dem er mit seinem Handschuh winkt, während er ins Krankenhaus gebracht wird, wurde tatsächlich legendär.

Fortsetzung folgt …