Sie dachten, sie hätten wirklich die Kontrolle über mich – Teil 1

Ein Beitrag zur Überschreitung von Rassen- und Geschlechtergrenzen in der Musikwelt. Michael Jackson war nicht nur ein revolutionärer Künstler, sondern auch ein Grenzgänger in Bezug auf Machtstrukturen und Tabus. Sein Einfluss und seine Weigerung, traditionelle Rollen zu erfüllen, haben die Musikwelt nachhaltig verändert.

Joie: Vor zwei Wochen haben wir das neue Jahr damit begonnen, Michaels unheimlichen Sex-Appeal zu untersuchen, und die Diskussion wurde manchmal etwas heiß. Oder ich sollte vielleicht sagen, Willa und ich waren manchmal etwas überhitzt, aber mal ehrlich, wer kann es uns verdenken? Ich meine, komm schon. Wir sprachen über einige ziemlich … künstlerische … Kurzfilme und wie wirklich … kunstvoll … Michael in diesen Filmen aussah. In der Tat war es eine sehr lehrreiche Diskussion über Michaels Hosen. Ich meine KUNST! Kunst … Würdigung, stimmt’s Willa?

Willa: Himmel, Joie, du und diese Gold Pants! Es ist eine gute Sache, dass sie diese Hose nicht beim Fan-Fest hatten, sonst wärst du immer noch da.

Joie: Doch, die Goldhose war wirklich beim Fan-Fest, aber weißt du was? Sie wirkt einfach nicht so magisch, wenn er nicht drinsteckt.

Willa: Das glaube ich dir …

Joie: Okay, egal, wir setzten die Unterhaltung fort mit einer Diskussion über In the Closet und all die unterschiedlichen Arten, in denen man den Song und den Kurzfilm interpretieren kann. Es schien wirklich alles irgendwie zu passen, seit wir in dem Sexsymbol-Post so davon abgelenkt wurden. Aber in dieser Woche wollen wir wieder auf die Spur zurückkehren und auf die ursprüngliche Unterhaltung über Rasse und Sex zurückkommen und unser Ziel, Michael in den historischen Kontext zu platzieren und darüber reden, warum dies ein so bedeutendes kulturelles Phänomen war und warum es eine so starke Gegenreaktion auf ihn dazu gab. Aber, um zu verstehen, warum der Gedanke an ein schwarzes Sexsymbol so radikal war, müssen wir zeitlich einen Schritt zurückgehen und uns die entsetzliche, beschämende Geschichte der Sklaverei und Sexualität in unserem Land ansehen.

Willa und ich wissen, dass dies wirklich sehr schmerzhaft ist, ein äußerst hässlicher Bereich. Und während es nicht leicht ist, darüber zu lesen – oder eigentlich darüber zu schreiben – spüren wir doch ganz stark, dass diese Diskussion sinnlos und unvollständig wäre ohne diese kleine Geschichtsstunde. Es ist notwendig, um Michael Jacksons enorme Bedeutung zu verstehen, nicht nur als Künstler, sondern auch als kulturelle Figur.

Willa: Das ist wahr, Joie, und wie du vor zwei Wochen gesagt hast, wiederholt sich die Geschichte. Eine ganze Menge von dem, was 1993 passiert ist, war eine einfache Fortsetzung von rassisch-sexuellen Mustern, die sich sehr früh in der Geschichte unserer Nation etabliert haben, weit zurückliegend, als die Sklaverei um 1600 in Nordamerika eingeführt wurde. Also können wir ein besseres Verständnis dessen erlangen, was 1993 passierte, und warum die Polizei so handelte, wie sie es tat, und warum Michael Jackson auf die Art reagierte, wie er es tat, einfach, indem wir zurückschauen und entdecken, wie diese ganze Episode sich in das große Muster einfügt.

Unsere Grundhaltung gegenüber Rasse, Geschlecht und Sexualität ist so verstrickt mit den Vereinigten Staaten, dass es fast unmöglich ist, sie zu entwirren. Ich denke, es gibt einen Grund dafür, dass Michael Jackson die Grenzen von Geschlecht und Sexualität genauso wie Rasse überschritten hat: Der Grund ist, dass sie so verflochten miteinander sind, dass du deine Einstellung auf der tiefenpsychologischen Ebene, auf der er wirkte, gegenüber einem der Parameter nicht ändern kannst, ohne alle drei anzusprechen.

Rassismus in den Vereinigten Staaten hieß über Jahrhunderte fortwährender Kampf zwischen weißer Herrschaft und schwarzem Widerstand, und diese Kämpfe konzentrierten sich auf reale schwarze menschliche Körper und wer diese Körper unter Kontrolle hat – speziell weibliche Körper. Es ist eine sehr reale Wahrnehmung, dass weibliche Körper das Schlachtfeld waren, auf dem dieser fortwährende Machtkampf zwischen den Rassen ausgefochten wurde.

Traditionell hatten weiße Männer Zugriff auf den Körper schwarzer Frauen. Vor dem Bürgerkrieg waren weiße Sklavenbesitzer buchstäblich Besitzer der schwarzen Frauenkörper, und viele dieser Männer beanspruchten für sich das Recht, mit ihnen zu tun, was sie wollten, wenn nötig durch Zwang oder Nötigung. Es gibt einen Grund dafür, dass die meisten schwarzen Amerikaner gemischtrassig sind und nicht „rein“ schwarz – nämlich deswegen, weil die meisten schwarzen Amerikaner mindestens einen weißen Vergewaltiger in ihrem Stammbaum haben, wie es Malcolm X ausgedrückt hat. Sogar Thomas Jefferson zeugte wahrscheinlich Kinder mit einer seiner weiblichen Sklaven, Sally Hemings.

Joie: Ich glaube, das „wahrscheinlich“ kannst du aus dem Satz streichen, Willa.

Willa: Ich denke, du hast „wahrscheinlich“ Recht, Joie. DNA-Nachweise haben gezeigt, dass er höchstwahrscheinlich der Vater von mindestens einem ihrer Kinder war, möglicherweise sogar von allen sechs. Also hatte offenbar sogar der Verfasser der Unabhängigkeitserklärung – der Mann, der die Worte schrieb „Wir halten diese Wahrheit für selbstverständlich, dass alle Menschen gleich sind.“ – das Gefühl, er hätte das Recht auf den Körper einer schwarzen Frau, und während dies generell nicht ausgesprochen wurde, so wurde es doch stillschweigend akzeptiert.

Und nach der Tradition waren schwarzen Männern die Körper weißer Frauen verboten, sowohl vom Gesetz als auch von den gesellschaftlichen Gebräuchen her, wie wir schon vor zwei Wochen kurz erwähnten. Weiße Frauen, die gemeinsam mit schwarzen Männern gesehen wurden, galten als Verräter ihrer Rasse und wurden verachtet. Schwarze Männer in Gesellschaft von weißen Frauen oder wenn sie in manchen Fällen eine weiße Frau nur ansahen, wurden als jemand gesehen, der einen Bereich verletzte, auf den er kein Recht hatte, und viele dieser Männer wurden gefoltert oder getötet. Die ganz klare Botschaft war, dass der Körper einer weißen Frau für einen schwarzen Mann tabu war – sogar dann, wenn er ihre Zustimmung hatte und sogar dann, wenn es ihre Idee war.

Also wurden Frauenkörper die symbolische Landschaft, auf der die Rassenunterdrückung geschrieben stand, mit gleichzeitiger Dominanz weißer Männer über die Körper schwarzer Frauen, während sie das Verbot gegenüber schwarzen Männern bei Übergriff auf Körper weißer Frauen mit Gewalt einforderten.

Diese rassisch-sexuelle Dynamik existierte über 300 Jahre, und bis zu einem gewissen Grad besteht sie sogar heute noch. Aber in den 1980er Jahren passierte etwas Einschneidendes: Michael Jackson wurde ein Teen-Idol – unser erstes schwarzes Teen-Idol – und ein gänzlich neues Phänomen in der Geschichte unserer Nation. Weiße Mädchen fielen während seiner Konzerte in Ohnmacht, hängten Poster von ihm in ihr Schlafzimmer und drückten offen aus, wie sexy er war, und das war wirklich revolutionär.

Joie: Willa … ich stimme dir in allem, was du sagst, zu. Aber ich werde mal für eine Minute den Advokaten des Teufels spielen und darauf hinweisen, dass Michaels Position als erstes schwarzes Teen-Idol eventuell nicht ganz so revolutionär gewesen ist, wie du denkst. Oder vielleicht sollte ich besser sagen, ich versuche zu erklären, wie sein Aufstieg in diese Position sogar möglich war, und es wirft vielleicht etwas Licht darauf, wo unsere Kultur zu dem Zeitpunkt gestanden hat. Ich habe einfach das Gefühl, dass es wichtig ist, herauszustellen, dass Michael nicht der Erste war. Es gab jemanden, der vor ihm den Weg markiert und vielleicht sogar den Weg für ihn bereitet hat. Wie du sagst, in den 1980ern passierte etwas Einschneidendes. Aber nur ein paar wenige Jahre früher, 1977, war etwas noch Einschneidenderes passiert: Sein Name war Teddy Pendergrass.

Teddy Pendergrass war ein afroamerikanischer, gefühlvoller R&B-Künstler, der als Leadsänger der Gruppe Harold Melvin and the Bluenotes in den frühen 70ern erfolgreich wurde. Aber 1977 wurde er Solokünstler, und seine Karriere stieg sprunghaft an. Er wurde der erste schwarze männliche Sänger, der fünf aufeinander folgende Platinalben aufnahm, und sein Erfolg war in nicht zu geringem Maß auf seine gefühlvollen Hits wie Close the Door, Turn off the Lights und Come Go With Me zurückzuführen. All dieses lieferte er mit einer gesunden Dosis Sex-Appeal. Seine Lyrics waren nicht derb, wie es oft heute im R&B üblich ist, aber wenn sie verbunden waren mit seiner sexy Baritonstimme, wurden sie zu etwas Gefühlvollem und Romantischem, das die Grenze zur Erotik überschritt. Kombiniere das mit der Tatsache, dass er wunderschön anzusehen war – groß, dunkel und attraktiv – und du hast „ein gänzlich neues Phänomen in der Geschichte unserer Nation“, wie du vorher schon gesagt hast. Die Frauen LIEBTEN ihn. Alle Frauen. Schwarz, Weiß – es spielte keine Rolle. Frauen drängten sich in seinen ausverkauften Konzerten, und sie gerieten ins Schwärmen und fielen in Ohnmacht, als er summend auf der Bühne stand.

Und er spielte es definitiv hoch. Tatsächlich waren seine Live-Shows berühmt für ihre unverhohlene Sexiness, und er trug diese engen kleinen Outfits auf der Bühne (Vorläufer der Gold Pants) und er rief den Männern im Publikum sogar zu, dass er „ihre Frauen für später vorbereiten würde“. Die Sache wurde so heiß, dass sie seine Shows mit „For Ladys Only“ plakatierten, etwas, was einige der heutigen männlichen Stars des Musikgeschäftes zu kopieren versuchen, und am Ende jeder Show war es berüchtigt, dass die Bühne buchstäblich übersät war mit Damenslips – viele von ihnen mit Telefonnummern versehen. Und wir reden von einem Meer von Frauen – Weiße, Schwarze und jede Farbe dazwischen.

Ende 1978 war Teddy Pendergrass das größte Sexsymbol; viele der Medien fingen an, ihn den „Schwarzen Elvis“ zu nennen, und früh im Jahr 1982 – demselben Jahr, in dem Michael Jackson explodierte – hatte Teddy Bear, wie die Ladys ihn zu nennen pflegten, bereits die sexuelle Vorstellungskraft vieler weißer Frauen in Brand gesetzt. Vielleicht genau die weißen Frauen, deren Teenagertöchter später für Michael Jackson schwärmten und in fieberhafter Bewunderung in Ohnmacht fielen. Also, so wie junge weiße Mädchen in den frühen 80er Jahren verrückt nach Michael Jackson waren, waren viele ihrer Mütter in den 1970er Jahren verrückt nach Teddy Pendergrass. Eigentlich, wenn er 1982 nicht diesen tragischen und lebensverändernden Autounfall gehabt hätte, der ihn von der Hüfte abwärts im Alter von 31 Jahren gelähmt zurückgelassen hat, wäre Teddy Pendergrass möglicherweise ein heißer musikalischer Rivale für Michael in Hinblick darauf gewesen, die Herzen und die sexuelle Vorstellungskraft der Frauen zu vereinnahmen. Also, bereits in den späten 70ern wurden jene tief sitzenden Tabus und die rassisch-sexuelle Machtstruktur von TP herausgefordert, bevor Michael diese Rolle übernahm.

Willa: Joie, das ist so interessant. Ich wusste, dass Teddy Pendergrass ein großer Name und ein wundervoller Sänger war. (Wenn du ein College Basketball Fan bist, er singt die klassische Version von One Shining Moment, dem Erkennungssong der NCAA Championships.) Und ich weiß, dass es einige attraktive schwarze Entertainer mit Crossover Appeal vor Michael Jackson gab – Künstler wie Sidney Poitier, Harry Belafonte und Al Green – aber sie waren sehr subtil. Definitiv hatten sie Sex-Appeal, aber es war nur unterschwellig, nicht offenkundig. Ich kann mir einfach nicht vorstellen, wie Sidney Poitier sein Shirt aufreißt. Ich habe nicht bemerkt, dass das Phänomen Teddy Pendergrass diese ganzen anderen Elemente hatte. Das ist ziemlich verblüffend.

Joie: Weißt du, ich habe es ja zu der Zeit auch nicht realisiert. Ich war ein Teenager und habe bemerkt, wie meine Mutter und meine Tanten verrückt nach ihm waren, aber erst, nachdem Teddy Pendergrass gestorben war und ich eine dieser „Hinter den Kulissen“ Sendungen über seine Karriere gesehen hatte, habe ich seinen Einfluss richtig verstanden. Und natürlich, wie immer, wenn ich über irgendeinen Musiker oder eine Gruppe nachdenke, kann ich nicht anders, als darüber nachzudenken, in welchem Verhältnis es zu Michael und seiner Karriere steht. Also wurden jene Grenzen rassisch-kultureller Tabus bereits mutig von links und rechts durch Teddy Pendergrass überschritten. Aber dann prallte er gegen die Wand – fast buchstäblich – und seine Karriere nahm einen anderen Verlauf. Aber in genau demselben Jahr, in dem er gezwungen wurde, mit dem Grenzen überschreiten aufzuhören, erscheint plötzlich Michael Jackson auf der Bildfläche und übernimmt die Sache, obwohl er es auf eine ganz andere Art anpackte. Aber ich denke, es ist wirklich bezeichnend und absolut nicht zufällig.

Willa: Das ist interessant, Joie, und du hast absolut recht – es zeigt, dass das kulturelle Verhalten sich verschoben hatte und die Zeit reif war für jemanden wie Michael Jackson. Und wow, er hat die Gelegenheit ergriffen. Er war der größte Star von allen – der größte Star, den es jemals gegeben hat, jeder Rasse – und er wurde auf dem gesamten Planeten als einer der sexiesten lebenden Männer erkannt.

Aber dann tat er etwas, von dem ich glaube, dass es sogar noch revolutionärer war. Nachdem er bewiesen hatte, dass er für Millionen Frauen aller Rassen enorm attraktiv war – und er hat es definitiv bewiesen – weigerte er sich, dieses Recht auszunutzen. Er hielt seine Sexualität sehr privat, und er weigerte sich, Sex als etwas zu benutzen, um männliche Macht und Leistungsfähigkeit zu beweisen. Wie früher bereits erwähnt, war Macht über die Rassen (und männliche Macht besonders) traditionell mit dem Körper der Frauen verbunden. In der Geschichte unserer Nation im Besonderen, hatten weiße Männer Zugang zu schwarzen Frauenkörpern, und schwarze Männer hatten keinen Zugang zu weißen Frauenkörpern. Wenn Michael Jackson den Ruf entwickelt hätte, mit weißen Supermodels oder weißen Groupies zu schlafen und Songs gesungen hätte, die dies noch unterstützten – mit anderen Worten, wenn er sich stereotyp wie ein weißer Rockstar verhalten hätte – würde er ernsthaft die traditionelle Machtstruktur herausgefordert und die Art und Weise, wie die Figuren auf dem Schachbrett angeordnet sind, verschoben haben.

Aber er tat mehr als das. Er bewegte die Teile nicht einfach weiter; er lehnte das Schachbrett als Ganzes ab. Er überschritt Geschlechtergrenzen ebenso wie Rassengrenzen und weigerte sich, männliche Macht auf Frauenkörper zu schreiben.

Michael Jackson war sehr anziehend für Frauen, aber er identifizierte sich auch mit Frauen und hatte starke Freundschaften mit Frauen, und einige seiner populärsten Werke haben sowohl eine feminine als auch eine maskuline Sensibilität. Er war ganz offensichtlich ein Mann, aber er wies die femininen Teile seiner Persönlichkeit nicht von sich, und das sehen wir in seinen Werken. Dirty Diana ist ein Song über einen Groupie und einen Rockstar, und er hätte es wirklich ausschlachten können, aber das hat er nicht. Tatsächlich ist es sogar eher aus ihrer Perspektive als aus seiner geschrieben, mit der wechselnden Sichtweise zwischen ihr und ihm. Und The way you make me feel ist eines der femininsten Videos, das ich jemals gesehen habe: Es kritisiert ganz direkt die Art, wie Männer Frauen benutzen, um sich selbst gegenüber anderen Männern zu beweisen.

Joie: Das ist ein wirklich guter Punkt, Willa, ich stimme dir zu. Sogar In the Closet, über das wir letzte Woche gesprochen haben, ist aus beiden Perspektiven, seiner und ihrer, geschrieben. Er singt immer wieder davon, wie angezogen er sich von ihr fühlt und fragt sich, was es ist, das ihn so anzieht, aber sie ist diejenige, die all die Weisheiten über Sex und Beziehungen vom Stapel lässt.

Willa: Daran habe ich noch gar nicht gedacht, Joie, aber du hast recht – es ist strukturiert wie eine Unterhaltung zwischen den beiden, und es beginnt mit ihrer Stimme, nicht seiner.

Also übertrat Michael Jackson nicht nur die Rassengrenzen und forderte die weißen Autoritäten heraus. Er überschritt auch Geschlechterbegrenzungen und forderte die patriarchalischen Autoritäten heraus. Es ist schwer für mich auszudrücken, wie einschneidend und bedeutend das ist. Es war wahrlich grenzüberschreitend und ebenso gefährlich. Er übertrat einige unserer tiefgreifendsten Tabus und widersprach Jahrhunderten rassisch-patriarchalisch-sexueller Unterdrückung. Es war sehr gefährlich – er erhielt Todesdrohungen – und er ging mehr als eine Dekade mit diesem Minenfeld sehr sorgfältig um.

Joie: Das ist wahr, Willa; es war eine gefährliche Position, in der er sich befand. Und nächste Woche, in der zweiten Hälfte dieser zweiteiligen Serie, werden wir uns in ein ziemlich trübes Gewässer wagen, um einen Blick darauf zu werfen, warum dies so gefährlich war. Wir untersuchen die Vorkommnisse von 1993 und stellen dies in den historischen Zusammenhang, um zu verstehen, warum es so bezeichnend war.