MJ: the Musical

Willa: Fröhliche Feiertage, liebe Leute! Ich hoffe, ihr seid alle glücklich und gesund, kuschelig und warm. Vor Covid hat Lisha mich gefragt, ob ich mit ihr zu MJ: the Musical gehen möchte. Natürlich wollte ich! Was könnte mehr Spaß machen, als mit Lisha in New York City herumzulaufen und eine Broadway-Show zu sehen – mit Talenten auf Broadway-Niveau – die der Musik und dem Tanz von Michael Jackson gewidmet ist? Ich habe die Chance ergriffen! Wir waren alle bereit zu gehen, aber dann wurde New York von Covid schwer getroffen und der Broadway musste schließen. Jetzt, 18 Monate später, öffnet der Broadway wieder seine Pforten, mit ein paar Anläufen, und wir konnten endlich MJ: the Musical sehen.

Lisha, vielen Dank, dass du unsere Reise zusammengestellt hast! Das hat so viel Spaß gemacht!

Lisha: Willa, ich weiß nicht, wann ich zuletzt so viel Spaß hatte! Danke für die Gesellschaft und die tollen Gespräche, die wir über die Show geführt haben. Ich hoffe, dass jeder Fan irgendwann einmal die Gelegenheit hat, diese Produktion zu sehen.

Willa: Ich ebenfalls! Ich muss sagen, dass ich von dem Gesang und dem Tanz einfach umgehauen wurde. Die gesamte Besetzung war unglaublich talentiert – jede einzelne Person auf der Bühne hatte eine wunderbare Stimme. Und ich war erstaunt, wie nah die „Michaels“ an die Stimme und die Tanzschritte von Michael Jackson herankamen. Myles Frost, der den Michael aus der Dangerous-Ära spielt, hat eine wunderbare Gesangsstimme, die irgendwie sehr an Michael Jacksons Stimme erinnert, fand ich.

Lisha: Myles Frost! Erstaunlich. Einen Michael-Jackson-Song zu covern ist für mich eine unmögliche Aufgabe – der Standard ist so hoch. Aber ich würde sagen, Frost ist so ziemlich der Beste, den ich je gehört habe. Es war so wunderschön gemacht. Ich kann nicht genug über seinen Gesang sagen. Umwerfend!

Willa: Das war es wirklich! Und wie ich schon sagte, hat seine Stimme etwas an sich, das Michael Jackson auf eine Weise heraufbeschwört, wie es die meisten Sänger nicht tun. Weißt du noch, als wir vor ein paar Jahren Thriller Live! in London gesehen haben? Es war eine großartige Show, und die Sänger und Tänzer waren alle fantastisch, aber ihre Stimmen hatten ihre eigene Farbe, und keiner von ihnen klang für mich wirklich wie Michael Jackson. Myles Frost ist für mich am nächsten dran. Aber andererseits dachte ich wirklich, dass die Cascio-Tracks Michael Jackson waren, nur etwas digitalisiert im Studio oder Ähnliches, also bin ich vielleicht nicht der beste Beurteiler von Stimmen….

Lisha: Nein, du hast recht! Es war manchmal unheimlich, wie gut Frost das Timbre von Michael Jacksons Stimme treffen konnte. Das hatte ich nicht erwartet. Erstaunlich.

Willa: Das ist es wirklich. Er entwickelt sich auch zu einem geschickten Tänzer im Stil von Michael Jackson, vor allem seine „Knöchelarbeit“, um einen Ausdruck von Rembert Browne zu verwenden, und er hat einen beeindruckenden Moonwalk. Er tanzt zwar noch nicht so gut wie Michael Jackson, aber er ist auf dem besten Weg dahin. Hier ist ein Clip, in dem er mit Rich und Tone Talauega an seinen Moves arbeitet:

Ich war wirklich beeindruckt von der Szene in diesem Clip, in der Frost sagt, dass einige von Michael Jacksons Bewegungen eigentlich Signale für die anderen Tänzer waren: „Jeder Schritt, jede Bewegung hat einen Zweck. … Er kontrolliert jedes Element auf der Bühne.“ Das hat mich fasziniert.

Lisha: Dieser Clip fasst die Komplexität des Tanzes sehr gut zusammen. Durch das Können der Tänzer sieht es manchmal mühelos aus, aber wenn man sieht, wie sie es auseinandernehmen, wird deutlich, wie kompliziert die Tänze wirklich sind. Und Michael Jackson gab den anderen Tänzern auf der Bühne nicht nur Signale, sondern auch viele andere Zeichen – er setzte seinen Körper effektiv ein, um die gesamte Show zu steuern.

Willa: Erstaunlich. Je mehr man darüber erfährt, was er genau macht, desto unglaublicher erscheint es. Ich meine, die Schritte selbst sind erstaunlich kompliziert, selbst ohne alles andere, was vor sich geht. Wie Myles Frost in diesem Clip sagt, hat ihm die Arbeit mit den Talauega-Brüdern geholfen, „zu verstehen, wie schwierig Mikes Bewegungen wirklich sind.“ Ich glaube, das ist einer der Gründe, warum die Macher von MJ: the Musical beschlossen haben, mehr als einen Michael zu haben, und für mich funktioniert das wirklich.

Tavon Olds-Sample, der den jugendlichen bis jungen Erwachsenen Michael spielt – im Grunde von Dancing Machine bis Thriller – hat seinen Robotertanz drauf! Diese Szene zu sehen, war, als würde ein alter Soul Train-Clip zum Leben erwachen. Er hat auch eine wunderbare Stimme. Sie ist dem Original nicht so ähnlich wie Frosts Stimme, aber einige meiner Lieblingsmomente waren, als die Michaels zusammen sangen – sowohl diese beiden als auch die der „kleinen Michaels“ aus der Motown-Ära.

Lisha: Ich war von dem Robotertanz begeistert! Und ich glaube, eines meiner Lieblingselemente der Show war die Interaktion der verschiedenen „Michaels“. Eine so clevere Art, eine lange und epische Karriere darzustellen. Um ehrlich zu sein, hätte ich noch mehr davon gebrauchen können. Fantastisch!

Und ich will nicht spoilern, aber erinnerst du dich an die Szene, die zwei (der vielen) historischen Einflüsse in Michael Jacksons Tanz hervorhebt? Genial!

Willa: Ja! Das hat mir gefallen! Für mich hat es auf jeder Ebene funktioniert. Es stellte ihn in eine bestimmte Tanztradition, wie du sagst, und zeigte gleichzeitig einen unglaublichen Tanz, und es war einfach ein echter Wohlfühlmoment. Die Tänzer sahen aus, als hätten sie einen Riesenspaß, und das Publikum auch.

Lisha: Es war fabelhaft. Das brachte meine kreativen Säfte in Wallung, und ich dachte, wie cool es wäre, zu diesem Zeitpunkt Film zu verwenden, um noch mehr historische Einflüsse auf das Set zu projizieren, wie den Moonwalk von Charlie Chaplin, den Lean von Buster Keaton oder sogar James Brown, der den Tanzstilen von Broadway und Hollywood gegenübergestellt wird, das wäre fantastisch. Er war wirklich eine Enzyklopädie des Tanzes“, wie uns die Tanzhistoriker am Columbia College während des Michael Jackson-Symposiums im Jahr 2010 gezeigt haben. Ich denke, meine Idee könnte schnell aus dem Ruder laufen!

Ein weiteres Mittel, das wirklich gut funktionierte, war die Szene, in der Michael Jackson auf einer Pressekonferenz einfach einen Song sang und auf gesprochene Dialoge völlig verzichtete. Auch hier möchte ich nichts verraten, aber es war wunderschön gemacht, und ich fand es toll, wie die Melodie durch erkennbare Rhythmen aus einem anderen Lied untermauert wurde. Wunderbar!

Willa: Das hat mir auch sehr gut gefallen, und ich verrate es jetzt, denn als ich mir die Show ein zweites Mal ansah, haben sie es nicht gemacht! Es war eine wirklich überzeugende Kombination aus „They Don’t Care about Us“ und „Earth Song“ – zwei Songs, von denen ich nie gedacht hätte, dass sie zusammenpassen, aber es hat wunderbar funktioniert.

Wie du schon sagtest, Lisha, gibt es eine Pressekonferenz, und ein Pulk von Reportern stellt einen Haufen frivoler Fragen über die Knochen des Elefantenmenschen und die Überdruckkammer, nur um einen Skandal zu provozieren. Während sie diese Fragen stellen, hören wir unterschwellig das Lied „They Don’t Care about Us“. Aber Frosts Figur des Michael versucht, den Reportern etwas Sinnvolles mitzuteilen, und so beginnt er, „Earth Song“ zu singen. Es ist wunderschön und fesselnd, aber die Reporter sind nicht darauf vorbereitet, so etwas zu hören, und sie ignorieren es. Das Ergebnis ist diese wunderbare Überlagerung von „They Don’t Care about Us“ darunter und „Earth Song“ darüber, und für mich hat das einfach wunderbar funktioniert, sowohl musikalisch als auch thematisch.

Lisha: Ich habe es total geliebt!

Willa: Das fand ich auch! Aber als ich am nächsten Tag wieder hingegangen bin, haben sie sie nicht so übereinander gelegt. Sie spielten einfach ein Lied und dann das andere. Ich war so enttäuscht! Natürlich ist die Show noch in der Vorpremiere, sie experimentieren also noch, und der Überlagerungseffekt könnte wiederkommen. Ich hoffe es, denn es war ein echtes Highlight des Abends, wie ich finde.

Lisha: Hmmm. War das ein glücklicher Zufall, den wir am ersten Abend gehört haben? Für mich hörte es sich auf jeden Fall nach Absicht an, und ich hoffe, sie behalten es drin. Ich würde gerne wissen, wie sich das entwickelt.

Willa: Das würde ich auch!

Lisha: Ich würde mir diese Show wahrscheinlich jederzeit wieder ansehen, wenn sich die Gelegenheit ergibt! Es ist eine wunderbare Möglichkeit zu erleben, wie kraftvoll diese Musik wirklich ist.

Nach all dem habe ich ein paar Kritikpunkte, die ich für diskussionswürdig halte. Die Show befindet sich noch in der Vorpremiere, daher ist mit einigen Überarbeitungen vor der Premiere zu rechnen?

Willa: Ich denke schon. Es fühlte sich wie eine ausgefeilte Show an, aber offenbar arbeiten sie noch an einigen Dingen. Eine Frau, die am zweiten Abend neben mir saß, sagte, sie habe die Show ein paar Tage zuvor gesehen, und die Kostüme der Tänzer hätten sich seitdem stark verändert.

Lisha: Interessant, denn mein erster Kommentar bezieht sich auf die Kostüme! Während der gesamten Show wünschte ich mir, dass man der Art und Weise, wie Michael Jackson Kleidung musikalisch einsetzt, mehr Aufmerksamkeit geschenkt hätte. Ich weiß, das klingt kontraintuitiv, aber ich bin davon überzeugt, dass er Kleidung auf eine multisensorische, musikalische Weise einsetzte. Ein Beispiel: Singe keinen Ton von „Thriller“ ohne die „Thriller“-Jacke! Ende der Geschichte. Der Anblick der Jacke beschwört die Musik herauf und andersherum. Wir haben sogar Filmmaterial von Michael Jackson, wie er die Jacke bei frühen Tanzproben mit Michael Peters trägt, um sicherzustellen, dass er versteht, wie die Jacke aussieht und sich anfühlt. (Das gilt nicht für die technischen Proben, aber das ist eine ganz andere Sache.)

Das Gleiche gilt für „Smooth Criminal“. Wir haben Aufnahmen von frühen privaten Proben mit Vince Paterson gesehen, bei denen noch an der Choreografie gearbeitet wurde, aber die Jacke und der Hut sind schon da. „Billie Jean“ und „Beat It“ sind großartige Beispiele für Kleidung, die nur für diese Songs verwendet wird und ohne die sie wirklich nicht aufgeführt werden können. Und dann ist da noch das wallende, fließende weiße Hemd, das „Black or White“ signalisiert, ein Kostüm, das den lyrischen Inhalt des Songs vermittelt. Michael Jackson benutzte dieses fließende weiße Hemd auch auf der Bühne für eher nachdenkliche Lieder wie „Will You Be There“ oder „Earth Song“. Das weiße Hemd ist also mit einem bestimmten Lied verbunden, aber es wurde auch benutzt, um eine nachdenkliche Stimmung zu erzeugen.

Wie auch immer, es genügt zu sagen, dass es unglaublich irritierend ist, wenn meine Ohren „Black or White“ hören und meine Augen ein rotes Hemd sehen – es sei denn, es wird klargestellt, dass das, was ich sehe, das rote Cordhemd ist, das bei den technischen Proben getragen wird, da er einfach die Show markiert. Ich bin mir ziemlich sicher, dass Michael Jackson „Black or White“ nur in dem fließenden weißen Hemd aufgeführt hat, und es war einfach verrückt, wie sehr ich das sehen wollte und musste.

Auch das blaue „The Way You Make Me Feel“-Shirt erinnert mich sofort an diese Song- und Tanznummer. (Hut ab vor Rembert für seine unvergessliche Beschreibung dieses Hemdes!) Und das blaue Hemd, das er bei der Aufführung trug, hat eine ganz andere Ausstrahlung als die lässigen blauen Hemden, die er manchmal als Straßenkleidung trug. Für eine Bühneninszenierung würde ich es sogar für das Beste halten, ganz auf Kobaltblau zu verzichten, egal, wie toll es aussieht, es sei denn, man will es irgendwann für „The Way You Make Me Feel“ verwenden.

Willa: Ich stimme zu. Michael Jackson war sehr visuell in der Art und Weise, wie er das Konzerterlebnis gestaltete, und er benutzte Kostüme, um seinem Publikum visuelle Hinweise zu geben, die dazu beitrugen, uns emotional auf das vorzubereiten, was kommen würde. Das offensichtlichste Beispiel ist „Billie Jean“. Bei der Show zum 30. Jubiläum war zum Beispiel das Anziehen des klassischen „Billie Jean“-Kostüms ein wichtiger Teil des Auftritts. Er kam mit einem Koffer im Stil von Charlie Chaplin auf die Bühne, holte die glitzernde schwarze Jacke heraus und zog sie an, als das Publikum anfing, sich zu freuen. Dann machte er ein paar Tanzschritte, als ob er sich in die Rolle hineinarbeiten würde. Die Spannung stieg weiter an, als er den schwarzen Filzhut herauszog, ihn aufsetzte und mit der flachen Hand über die vordere Krempe glitt. Dann zog er langsam den weißen Handschuh heraus und legte ihn sich über den Arm, um mit dem Publikum zu spielen, das aufsprang und vor Freude brüllte.

Lisha: Ok, vielleicht bin ich pingelig, aber kam die Koffernummer nicht zum ersten Mal bei der HIStory-Tour vor? Nicht bei „Dangerous“?

Willa: Ja, aber ich habe kein Problem mit einer kleinen Zeitverzerrung, denke ich. So wie sie einige seiner späteren Songs in MJ: the Musical aufgenommen haben – „They Don’t Care about Us“, „Earth Song“, „2 Bad“, „Stranger in Moscow“, „Money“, „Tabloid Junkie“ – und die passen sicherlich nicht in den Dangerous-Zeitrahmen, aber sie haben sie gut eingebaut und ich habe sie wirklich genossen.

Lisha: Ich stimme zu, dass das Mittel der Zeitverzerrung in vielen Teilen der Show unglaublich gut funktioniert hat. Und ich neige dazu, diese Koffernummer als eine Auseinandersetzung mit Michael Jacksons privatem und öffentlichem Leben zu sehen, also war das vielleicht der Punkt. Der Koffer suggeriert den Zuschauern, dass sie sich irgendwie hinter der Bühne befinden, in der Garderobe abhängen und einen privaten Moment mit dem Künstler teilen. Aber als Michael Jackson das Rampenlicht ansteuert und plötzlich in das Scheinwerferlicht springt, verwandelt er sich auf dramatische Weise in den Superstar, ganz im Gegensatz zu seinem Privatleben.

Wenn ich so darüber nachdenke, erinnert mich die Technik an die Eröffnung von MJ: the Musical, die wirklich clever war. Die Musiker und Darsteller schlendern langsam auf die Bühne, während das Publikum noch sitzt, und schaffen so eine Atmosphäre, als kämen sie gerade zu einer Probe, und wir sind mit ihnen dort, eingeweiht in das, was im Proberaum passiert.

Willa: Oh, ich bin froh, dass du das erwähnst, Lisha, denn ich mochte diese Eröffnung wirklich! Wir als Publikum kommen an, setzen uns auf unsere Plätze und unterhalten uns, während die Darsteller auf der Bühne schrittweise ankommen, sich aufwärmen und dehnen und sich unterhalten. Das Publikum außerhalb der Bühne und die Schauspieler auf der Bühne spiegeln sich also gegenseitig wider, und man hat das Gefühl, Teil der Erfahrung zu sein, wie Sie sagten. Das war wirklich gut gemacht, fand ich.

Es führt auch die Idee ein, dass das Stück als eine Reihe von Proben strukturiert ist, nicht als eine Aufführung – obwohl wir einige unglaubliche Aufführungen sehen! Ich hatte noch nicht so viel gelesen wie du, Lisha, und wusste daher nicht, dass MJ: the Musical uns angeblich in die Proben für die Dangerous-Tournee hineinführt, und diese Einleitung hat mir geholfen, mich zu orientieren. Das Intro hat mir geholfen, mich zu orientieren. Ich empfand es als sehr wirkungsvoll, und das Summen der Gespräche überall – auf und hinter der Bühne – schafft eine wunderbare Atmosphäre.

Lisha: Das dachte ich auch!

Willa: Aber um noch einmal kurz auf die Kostüme zurückzukommen: Du hast recht, dass Michael Jackson bestimmte Kostüme mit bestimmten Songs verknüpfte, sodass sie zu einem wichtigen Teil der Erfahrung des Publikums wurden. Wir wissen, dass eine rote Lederjacke mit einem tiefen V vorn „Thriller“ bedeutet. Wenn wir also dieses Outfit sehen, nehmen wir diesen bestimmten Song bereits vorweg, bevor wir auch nur eine einzige Note hören. Manchmal hat er mit einem Look gespielt oder ihn aktualisiert – ich denke da speziell an die im Dunkeln leuchtende „Thriller“-Jacke, die er auf der „Dangerous“-Tour trug, oder an den leuchtenden „Billie Jean“-Handschuh und den Hosenstreifen, den er für die „This Is It“-Konzerte geplant hatte – aber soweit ich weiß, hat er nie eine „Thriller“-Jacke zu einem anderen Song getragen.

Das kobaltblaue Hemd, von dem du sprichst, Lisha, steht immer für „The Way You Make Me Feel“ – obwohl er bei den Grammys 1988 ohne Kostümwechsel direkt von „The Way You Make Me Feel“ zu „Man in the Mirror“ überging, also das tiefblaue Hemd für beide Songs trug. Aber ich kann mir nicht vorstellen, dass er dieses Kostüm trägt, um „Thriller“ aufzuführen, wie es die Figur des Myles Frost tut, auch wenn das intensive Blau im Vergleich zu den leuchtend roten Kulissen und Kostümen der anderen Figuren auffällig ist. Rein kostümtechnisch gesehen hat es gut funktioniert, aber in Bezug auf Michael Jacksons Ikonografie nicht. Er wählte seine Kostüme sehr bewusst aus, und sie alle durcheinanderzusehen, fühlt sich einfach falsch an. Ich meine, wir könnten eine ganze Liste von Songs in MJ: the Musical erstellen, die im Kostüm eines anderen Songs aufgeführt wurden!

Lisha: Ich habe den Eindruck, dass man bei der Wahl der Garderobe besonders sorgfältig vorgehen muss. „Man in the Mirror“ ist ein Beispiel für einen Song, der nicht wirklich mit Kleidung gepaart ist, also kann man sich hier etwas Freiraum erlauben. Dasselbe gilt für „Jam“ oder „Wanna Be Startin’ Somethin’“. Ich denke, das Hauptargument, auf das wir hinauswollen, ist Folgendes: Ein Hauptmerkmal von Michael Jacksons Musik war seine Fähigkeit, Sound mit visuellen Effekten zu verschmelzen, und wenn das mit Kleidung zu tun hat, muss es ein hohes Maß an Konsistenz geben.

Willa: Ja, gut gesagt, Lisha. Und noch eine kleine Anmerkung zum Kostüm: Myles Frost trug eine schwarze Schlabberhose, die nicht passte und sich nicht gut bewegte, und man konnte sehen, dass sie ihn ablenkte. Auch für das Publikum war sie eine Ablenkung – zumindest für mich war sie das. Er musste wiederholt ein Hosenbein hochziehen, bevor er sein Knie beugte, damit die Hose nicht einschnürte, und sie schien ihm einfach nicht gut zu stehen.

Lisha: Interessant, denn das ist mir auch aufgefallen. Ich nahm an, dass sie den Look anhand von Videomaterial von einer technischen Probe von Dangerous nachstellen wollten. Das ist ein Look, den ich herrlich nerdig finde, wenn man bedenkt, wie cool Michael Jackson im Kostüm aussieht! Hier ist das Material von der Probe:

Übrigens, wenn ihr diese Probe schon länger nicht mehr gesehen habt, lohnt es sich auf jeden Fall, sie noch einmal anzusehen. Wow! Dangerous war aus technischer Sicht eine riesige und komplexe Show, und genau das sehen wir in diesen Aufnahmen auch bei den Proben. Die Ton- und Lichteinstellungen sind genauso kompliziert und präzise wie die Musik und der Tanz. Man kann zum Beispiel bei etwa 6 Minuten sehen, wie sie die Soundeffekte für das zerbrochene Glas am Anfang der Show üben und wie rhythmisch diese Einsätze sein müssen. Michael Jackson fungiert so ziemlich die ganze Zeit über als Musikregisseur, der jedes Detail im Blick hat, und ich glaube nicht, dass ich jemals etwas Vergleichbares gesehen habe.

Willa: Unglaublich.

Lisha: Die Fähigkeit, Tausende Signale und kleinen Details wie diese auszuführen, ist schlichtweg atemberaubend. Jeder Takt der Show wurde auf mehreren Ebenen sorgfältig ausgearbeitet. Denkt nur an die rhythmischen Pyroexplosionen, die genau auf Takt 2 im Refrain von „Jam“ stattfinden. Es wird viel dafür getan, dass das Timing so präzise ist und sich niemand in der Nähe der Pyro-Töpfe befindet, wenn sie explodieren.

Willa: Lisha, ich liebe es, wenn du auf solche Details hinweist! Ich habe immer das Gefühl, dass ich seine Auftritte mit neuen Augen sehe, wenn du solche Einblicke gewährst.

Weißt du, ein Kritikpunkt an Michael Jacksons Konzerten war, dass sie alle gleich waren und es kaum Improvisation gab – die Show, die du in einer Stadt gesehen hast, war so ziemlich die gleiche, die du in der nächsten Stadt gesehen hast. Das ist das genaue Gegenteil von einem Grateful Dead-Konzert, bei dem sich die Songliste von Show zu Show ständig änderte.

Aber wie dieses Video von den Proben für Dangerous zeigt, waren Michael Jacksons Konzerte so sorgfältig inszeniert wie ein Theaterstück: Licht, Ton, Requisiten und Choreografien waren genau aufeinander abgestimmt, und jeder musste auf den Punkt genau sein. Seine Konzerte hatten auch die aufwendigen Bühnenbilder und schnellen Kostümwechsel, die wir von einem Theaterstück erwarten. Deshalb waren sie natürlich nicht improvisiert, genauso wenig wie eine aufwändige Broadway-Produktion. Niemand beschwert sich, wenn „Wicked“ oder „König der Löwen“ in einer Stadt genauso gespielt wird wie in der letzten. In diesem Sinne waren seine Konzerte eher eine Theateraufführung als ein Konzert, wie wir es uns normalerweise vorstellen.

Lisha: Das war eines der Dinge, die mir auffielen, als ich mich dank des Films This Is It zum ersten Mal für Michael Jacksons Arbeit interessierte. Es fühlte sich eher wie ein übergroßes Broadway-Musical an als ein Konzert!

Willa: Interessant. Und du hast an vielen Broadway-Musicals gearbeitet, du müsstest es also wissen!

Lisha: Es stimmt, ich habe schon die eine oder andere Show gesehen! Was ist mit der von dir erwähnten Kritik an „alle gleich“? (auch bekannt als der Pop/Rock-Spagat, Künstlichkeit vs. Authentizität oder Kunst vs. Kommerz) Ehrlich gesagt, verstehe ich sie nicht. Es sei denn, einige weiße Punks oder Rocker erheben billige, zusammengewürfelte Konzerte zur subversiven „Kunst“ und behaupten, dass sie die Musik- und Unterhaltungsindustrie selbst infrage stellen.

Willa: Hmmm. Vielleicht. Das Rock-Establishment stand Michael Jackson generell ziemlich kritisch gegenüber – er widersetzte sich den Konventionen des Rock auf eine Art und Weise, die ihnen nicht gefiel – und sie wiesen auf seine ausgefeilten, sorgfältig choreografierten Konzerte als Beweis dafür hin, dass er zu „glatt“ war und nicht die nötige „Authentizität“ besaß, die Rockstars ausstrahlen wollen. Natürlich sind auch viele Rockkonzerte sorgfältig geplant, mit all den Lichtstimmungen und der Pyrotechnik – etwas, das die Kritiker oft ignorieren – aber Michael Jacksons Konzerte erreichten ein ganz anderes Niveau, wie wir in dem von dir geteilten Clip von der Dangerous Tech Probe sehen. Er zeigt, wie kompliziert das alles ist und wie Michael Jackson und sein Team jedes Detail durchdacht haben.

Hier ist ein Beispiel: Als ich mir MJ: the Musical zum zweiten Mal ansah, gab es eine kleine Panne bei der Aufführung von „Billie Jean“. Frosts Rolle erfordert ein enges, schmales Scheinwerferlicht, das auf ihn herabscheint, und als wir das Stück zusammen gesehen haben, haben sie das perfekt hinbekommen. Aber am zweiten Abend klappte das nicht. Das Scheinwerferlicht fiel ein wenig hinter ihn und nicht direkt auf ihn, sodass eine Silhouette entstand und nicht der gewünschte Effekt. Das ist ein kleiner Fehler, den sie bis zur Premiere sicher behoben haben werden. Ich erwähne das nur, weil es mich an die „Billie Jean“-Probe in This Is It erinnert hat, in der wir erfahren, dass Michael Jackson dieses Problem vorausgesehen und gelöst hat.

Es ist genau die gleiche Situation, aber in This Is It besteht er darauf, dass die Beleuchtungscrew einen leeren Raum auf der Bühne anstrahlt und ihn hineintreten lässt, anstatt ihn anzustrahlen. Ich nahm an, dass er das so wollte, um die Vorfreude zu steigern, was auch der Fall ist, aber es verhindert auch Fehler wie den, den ich in MJ: the Musical gesehen habe, und gibt ihm mehr Kontrolle darüber, wann und wie er mit dem Scheinwerferlicht interagiert. Das ist nur ein weiteres Beispiel dafür, dass er jeden Aspekt der Aufführung sorgfältig durchdacht hat.

Lisha: Glaubst du nicht, dass er das Scheinwerferlicht symbolisch benutzt hat? Ich habe die Erfahrung gemacht, dass jedes Signal zu jeder Zeit übersehen werden kann. Wenn du eine Show lange genug machst, wird es irgendwann versäumt werden! Um ehrlich zu sein, geht bei jeder Show etwas schief, egal, wie ausgefeilt sie ist. Es ist nur eine Frage des Grades.

Willa: Nun, die meisten dieser Fehler fallen mir gar nicht auf! Aber das ist eine berechtigte Frage, Lisha. Ich glaube, es war wirklich beides. Ich glaube, er mochte das Drama, einen leeren Raum anzustrahlen und dann in ihn hineinzutreten – das funktioniert sowohl thematisch als auch theatralisch. Aber als ich sah, wie der Scheinwerfer Myles Frost „verfehlte“, und mir bewusst wurde, wie leicht das passieren konnte, vor allem bei den riesigen Hallen, in denen Michael Jackson auftrat und die Scheinwerfer weit über ihm sein konnten, denke ich, dass er auch gute praktische Gründe gehabt haben könnte. Er stand schon als Kind auf der Bühne, er wusste, wie man solch eine große Show auf die Beine stellt, und er schien jedes Detail durchdacht zu haben.

Dieses Maß an Sorgfalt spüren wir auch bei den Leuten, die er für die Shows zusammengestellt hat. Zum Beispiel in The King of Style: Dressing Michael Jackson spricht Michael Bush über eine Lösung für das Hosenproblem, das Myles Frost hatte. Er sagt, dass er und Dennis Tompkins manchmal schwarze 501er-Jeans von der Stange kauften, die Nähte an den Beinen vorsichtig entfernten und dann einen kleinen Streifen dehnbaren Stoffes einfügten. Das war unsichtbar, aber effektiv – es gab Michael Jackson die Stabilität einer Jeans, aber mit der Bewegungsfreiheit, die ein Tänzer braucht.

Offen gestanden finde ich, dass die Kostümdesigner für MJ: the Musical sich mit Michael Bush in Verbindung setzen sollten. Er hat in den Jahrzehnten, in denen er mit Michael Jackson gearbeitet hat, alle möglichen Probleme dieser Art gelöst. Warum also das Rad neu erfinden? Lass dir einfach von einem erfahrenen Profi wie ihm sagen, was funktioniert und was nicht.

Lisha: Oder schaut euch die Kurzfilme und Live-Performances einfach etwas genauer an!

Willa: Das auch.

Lisha: Mir ist auch aufgefallen, dass die ikonischen Motown-Kostüme, die für die Darstellung der frühen Vor-Motown-Jahre verwendet werden, etwas zeitverzerrt sind. Vielleicht war das beabsichtigt? Wenn ja, war es für mich nicht nachvollziehbar. Ich konnte es nicht verstehen. Der rosa Hut von Suzanne de Passe in den Nachtclubs der Vor-Motown-Zeit? Ich habe nie herausgefunden, warum er dort sein könnte. Ich glaube mich auch an einige musikalische Beispiele aus Motown zu erinnern, die mit den frühen Jahren von Gary/Chicago vermischt waren. Kannst du dich auch daran erinnern?

Willa: Ja, ein Teil der Chronologie ist ziemlich durcheinander geraten. So spielten die Jackson 5 „The Love You Save“ im Mr. Lucky’s in Gary und „ABC“ im Regal Theater in Chicago. Das sind Songs, die für sie bei Motown entstanden sind, also ergibt es keinen Sinn, dass sie sie in lokalen Clubs gespielt haben, bevor sie bei Motown unterschrieben. Und dann haben sie auch noch die Talentshow im Apollo in New York gewonnen, nachdem sie bei Motown unterschrieben hatten. Das ist auch nicht richtig.

Aber ich bin bereit, ein wenig poetische Freiheit zuzugestehen, vor allem, weil ich durch die Verdrehung der Chronologie eine ganz neue Sichtweise auf diese Lieder bekommen habe. Nachdem Joseph den kleinen Michael geschlagen hatte, tröstete ihn Katherine mit dem Lied „I’ll Be There“. So hatte ich das Lied noch nie gesehen – als eine Art Wiegenlied von der Mutter für das Kind. Frosts Michael sieht ihnen vom Rand aus zu, fast so, als wäre er in der Erinnerung an diesen Moment versunken, und dann tritt er vor, gesellt sich zu ihnen und sie singen alle zusammen. Das fand ich toll! Es erinnerte mich ein wenig an die Pepsi-Werbung „I’ll Be There“.

Lisha: Ich fand die Idee toll, die verschiedenen Michaels zusammenzubringen und Katherine Jackson singen zu lassen. Das ist ein weiterer Lieblingsmoment für mich. Die Szene war so bewegend, und sie ist ein perfektes Beispiel für eine Zeitverschiebung, die wirklich funktioniert.

Willa: Finde ich auch! Und Ayana George, die Schauspielerin, die Katherine Jackson spielt, hat eine wunderbare Stimme. Wenn wir über diese „I’ll Be There“-Szene sprechen, kommen wir auf einen weiteren Punkt zu sprechen. Die Macher von MJ: the Musical zeigen Joseph Jackson immer wieder als übermächtigen, tyrannischen Vater. Aber jedes Mal verankern sie das in seinem Bewusstsein für den Rassismus, mit dem seine Söhne konfrontiert werden und was es für sie bedeutet, schwarze Männer in Amerika zu sein. Zum Beispiel geht er während einer Probe sehr hart mit seinen Söhnen ins Gericht und sagt dann so etwas wie: „Meine Hand ist nicht annähernd so hart wie die der Welt auf euren schwarzen Ärschen, wenn ihr es vermasselt.“ Vielleicht erinnere ich mich nicht mehr genau an diesen Satz, aber das war der Kern der Sache. Sein tiefes Bewusstsein für den Rassismus, mit dem seine Söhne konfrontiert sein werden, hat Josephs Charakter für mich an Tiefe und Nuancen gewonnen.

Die Macher von MJ: the Musical haben auch auf subtile Weise angedeutet, dass Michael Jackson viele Lehren seines Vaters verinnerlicht hat, wie z. B. seine Arbeitsmoral und sein Streben nach Perfektion. Joseph ist also ein komplizierter Charakter, und auch die Beziehung zwischen Vater und Sohn scheint kompliziert zu sein – genau wie im richtigen Leben.

Lisha: Ich spreche mich dafür aus, Joseph Jackson zu vermenschlichen! Mir gefällt die Idee, eine Figur zu schaffen, die explizit über den Rassismus spricht, von dem er weiß, dass seine Söhne ihn erleben werden. Die Figur ist hart, manchmal sogar brutal, aber es ist klar, dass er sie darauf vorbereitet, was sie von der Industrie und der Kultur zu erwarten haben, was in Wirklichkeit viel schwieriger sein wird als alles, was Joseph Jackson je ausgeteilt hat. Ich glaube, es wird viel zu wenig darüber gesprochen, wie hart Joseph Jackson gearbeitet hat und welchen immensen Druck er sich selbst auferlegt hat, um sicherzustellen, dass seine Söhne auf das vorbereitet sind, was auf sie zukommt.

Es gab eine unglaublich interessante Casting-Entscheidung für die Figur des Joseph Jackson, die meiner Meinung nach genau das ausdrückt, was du über die Verinnerlichung der Lehren seines Vaters gesagt hast: Sie haben denselben Schauspieler ohne Kommentar oder visuelle Hinweise für die Rolle des kreativen Direktors der Tour, Rob, eingesetzt. Ich denke, viele Fans werden sich daran erinnern, dass Kenny Ortega bei der Dangerous Tour Regie führte, daher bin ich mir nicht sicher, woher der Name „Rob“ stammt. Trotzdem ist die Idee, denselben Schauspieler als Vater und Regisseur einzusetzen, wirklich kreativ und sogar inspirierend. Allerdings bin ich immer noch unschlüssig, wie gut das funktioniert. Ich spüre diese Vater-Sohn-Dynamik zwischen Michael Jackson und seinen eigenen Mitarbeitern überhaupt nicht. Ich habe die Befürchtung, dass Michael Jackson im Nachhinein bevormundet wird, obwohl er in Wirklichkeit die Kontrolle über seine Show und seine Angestellten hatte.

Willa: Die Tatsache, dass derselbe Schauspieler, Quentin Earl Tarrington, beide Rollen spielt, sorgt für eine interessante Dynamik, aber ich finde, er hat das wirklich gut gemacht. Er wechselt ständig zwischen den Rollen hin und her, wobei das einzige Indiz dafür, welche Rolle er spielt, seine Stimme ist. Seine „Joseph“-Stimme ist viel rauer als seine „Rob“-Stimme, und es ist beeindruckend, wie nahtlos er zwischen den beiden Rollen wechselt. Das ist eine knifflige Angelegenheit und anscheinend arbeitet er schon eine Weile aktiv daran, um den besten Ansatz herauszufinden. Die Frau, die neben mir saß, sagte, dass er in der früheren Show einen starken Akzent für seine „Joseph“-Stimme benutzte, der wirklich schwer zu verstehen war. Sie fand, dass diese neue, raue Stimme viel besser funktioniert. Sie ist leicht zu verstehen und unterscheidet deutlich zwischen „Joseph“ und „Rob“.

Für mich war diese Doppelrolle unerwartet, aber sie verlieh der Geschichte und Michael Jacksons Charakter mehr Tiefe und Faszination. Ich habe es nicht so verstanden, dass Rob eine Vaterfigur war – ganz und gar nicht. Er hatte die Aufgabe, Michael Jacksons Vision Wirklichkeit werden zu lassen, und er arbeitet, um ihm zu gefallen und die Show zu einem Erfolg zu machen. In meinen Augen ist er also eher ein Angestellter als eine Vaterfigur oder ein Mentor. Aber manchmal hat er Josephs Stimme gechannelt, fast wie eine Projektion von Michael Jacksons Gedanken, und das fand ich wirklich effektiv und interessant. Ich denke, dass Josephs Einfluss das ganze Leben von Michael Jackson überdauert hat, so wie es der Einfluss der Eltern oft tut, und das wollten sie meiner Meinung nach vermitteln.

Lisha: Eine wirklich interessante Idee, auf jeden Fall! Ich würde wirklich gerne sehen, wie das umgesetzt wird. Vielleicht könnte die Machtdynamik mit ein paar Änderungen noch deutlicher werden.

Ok, ich habe eine ernstere Kritik an der Show, zu der ich gerne deine Meinung hören würde. Sie hat mit einer Darstellung zu tun, die meiner Meinung nach Michael Jacksons kulturelle Bedeutung verzerrt. Meiner Meinung nach ist der mit Abstand größte Fehler in der Show die Darstellung der Dangerous Tour, die zu Beginn in ernsthaften finanziellen Schwierigkeiten steckte. Ich weiß, dass die Zeitlinie in der Show immer wieder verzerrt wird, und ich weiß, dass sich Michael Jacksons finanzielle Lage auf der dritten Etappe der Tournee, etwa ein Jahr später, dramatisch ändern würde, als ein Skandal aufkommt und sich seine wirtschaftlichen Verhältnisse umkehren. Aber diese Erzählung könnte nicht weiter von der Wahrheit entfernt sein in der Zeit, in der die Show spielt, und ich möchte darüber nachdenken, warum das wichtig ist.

Eines der wichtigsten Dinge, die man über Michael Jacksons kulturelle Bedeutung verstehen muss, ist nicht nur, wie erfolgreich er als Künstler wurde, sondern auch, wie sein Erfolg in der Musikindustrie den seiner weißen Kollegen in den Schatten stellte und anfing, ein großes Geschäft anzuziehen, das alles bisher Dagewesene übertraf. In einer Branche, die von Anfang an Schwarze, schwarze Arbeitskräfte und schwarzes geistiges Eigentum für weiße Geschäftsinteressen ausgebeutet hat, kam Michael Jackson daher und stürzte diese Machtdynamik auf eine Weise, die sogar über die Musikindustrie hinausging.

Die Großindustrie hat von Michael Jackson Notiz genommen. Ein paar Beispiele: Sony erwarb CBS Records unter anderem wegen seines phänomenalen Erfolgs und gründete später mit ihm einen großen Musikverlag. In den sogenannten „Cola-Kriegen“ spielte er eine entscheidende Rolle, indem er Pepsi Cola durch riesige Werbeverträge die Marktherrschaft überließ. Es gab einen Mega-Deal mit Disney für eine Themenpark-Attraktion in Zusammenarbeit mit George Lucas und Francis Ford Coppola. Die Besitzer der New England Patriots investierten viel Geld in die Victory Tour, weil sie überzeugt waren, dass sie damit ihre großen finanziellen Probleme lösen würde. Große Schuhfirmen wollten ein Stück vom Kuchen abhaben. Sogar Präsidenten und Politiker auf der ganzen Welt wollten mit ihm in Verbindung gebracht werden.

Als wir in MJ: the Musical einen Wirtschaftsberater sehen, der Michael Jackson ständig davor warnt, dass er ATV und Neverland zur Deckung der Kosten heranziehen müsste, wenn er seine Produktionskosten nicht in den Griff bekäme, musste ich lachen! Das ist doch lächerlich!

Willa: Das ist lächerlich und lässt Michael Jackson unverantwortlich und unprofessionell aussehen. Um ehrlich zu sein, ist das mein einziger großer Kritikpunkt an der Show, aber es ist ein großer.

Lisha: Für mich verzerrt es das, was wir am meisten über “die Michael-Jackson-Kakofonie“ verstehen müssen, wie James Baldwin 1985 schrieb – dass „man ihm nicht so schnell verzeihen wird, dass er so viele Tische umgedreht hat, denn er hat verdammt sicher nach dem Messingring gegriffen, und der Mann, der die Bank in Monte-Carlo geknackt hat, hat nichts gegen Michael.“

Willa: Ich liebe dieses Zitat, Lisha, und es trifft genau, was damals los war. Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass die Gegenreaktion gegen Michael Jackson schon vor den Anschuldigungen von 1993 einsetzte und zumindest teilweise dadurch motiviert war, dass er „nach dem Messingring griff“, wie Baldwin es ausdrückte. Er war eine Macht, mit der man rechnen musste: künstlerisch, kulturell und finanziell. Er hatte nicht nur das meistverkaufte Album aller Zeiten, die meisten Grammy-Gewinne in einer Nacht und viele andere Superlative, sondern er gestaltete auch die geschäftliche Seite der Dinge auf eine Art und Weise um, die einigen Leuten sehr unangenehm war.

Lisha: Soweit ich das beurteilen kann, ist das der Kern der Sache. Als er zum Beispiel die Großen der Musikindustrie ausmanövrierte, um ATV zu erwerben, zu dem auch die Verlagsrechte der Beatles gehörten, wurden die Gegenreaktionen immer heftiger. Es war, als ob Michael Jackson kein Recht hätte, ATV zu besitzen. Wenn du dich mit der Geschichte der Musikindustrie auskennst, ist es nicht schwer zu verstehen, wie dieser Kauf ein seit Langem bestehendes rassistisches Kastensystem durchbrach und Michael Jackson in die Lage versetzte, einige der wertvollsten Vermögenswerte der Branche zu kontrollieren und davon zu profitieren.

Willa: Auf jeden Fall. Ich habe ein wenig über den Beatles-Katalog und Paul McCartneys andere Besitztümer recherchiert, und je mehr ich erfahre, desto überzeugter bin ich, dass Rassismus eine große Rolle bei diesem Backlash gespielt hat. Es scheint in Ordnung zu sein, dass Paul McCartney die Urheberrechte an Liedern von Little Richard und anderen bahnbrechenden schwarzen Künstlern besitzt, aber es ist nicht in Ordnung, dass Michael Jackson die Urheberrechte an Liedern von den Beatles und anderen bahnbrechenden weißen Künstlern besitzt. Ich glaube, der Grund dafür liegt in dem, was du vorhin gesagt hast, Lisha: Das Musikgeschäft hat eine lange Geschichte der Ausbeutung „schwarzer Arbeit und schwarzen geistigen Eigentums“ für den finanziellen Gewinn der Weißen. Michael Jackson hat das Drehbuch umgedreht, und das ist es, was so unverzeihlich ist.

Lisha: Deshalb war ich überrascht, dass in der Show nicht gezeigt wird, wie erfolgreich er 1992 war. Es wird nicht erwähnt, dass er einen riesigen Sponsorendeal mit Pepsi hatte, dass er für den Auftritt in Bukarest den größten HBO-Vertrag aller Zeiten bekam oder er bald die Halbzeitshow des NFL-Superbowls umgestalten würde, während er seine Einnahmen aus der Tournee an seine eigene Wohltätigkeitsstiftung spendete. Es ist ziemlich klar, dass es ihm 1992 nicht schlecht ging!

Sieh dir diese internationale Pressekonferenz vom 3. Februar 1992 zur Ankündigung der Dangerous Tour an und sag mir noch einmal, warum Michael Jackson das Geld für den „Toaster“-Aufzug nicht aufbringen konnte, um seinen Bühnenauftritt zu machen!

Willa: Du hast völlig recht, Lisha – es ist lächerlich. 1992 war Michael Jackson phänomenal erfolgreich und, was genauso wichtig ist, die Unternehmen stürzten sich auf ihn, um Sponsorenverträge oder andere Verbindungen mit ihm einzugehen, wie du schon sagtest. Wenn jemals ein Mensch den Midas-Touch hatte, dann war es Michael Jackson in den späten 1980er und frühen 1990er-Jahren. Er brauchte nur die Hand auszustrecken, und schon flossen die Sponsorengelder in Strömen. Das ganze Drama um die Kosten für ein paar Spezialeffekte bei der Dangerous Tour ist also lächerlich.

Ich kann verstehen, dass die Macher von MJ: the Musical eine Geschichte erzählen wollten – und nicht einfach nur Song- und Tanznummern aufführen, sondern sie auf eine sinnvolle Weise zusammenfügen. Und normalerweise sind Geschichten so aufgebaut, dass auf einen Konflikt eine Auflösung folgt. Sie brauchten also ein oder zwei Konflikte, um die Geschichte voranzutreiben. Das verstehe ich. Aber dass dieser Konflikt ein finanzieller Engpass sein soll, ist eine totale Erfindung! Und zu behaupten, dass Michael Jackson sein Zuhause, seinen ATV-Katalog und seine finanzielle Zukunft für ein paar Spezialeffekte auf der Dangerous Tour aufs Spiel gesetzt hat, ist lächerlich, wie du schon sagtest, Lisha. Und es lässt ihn lächerlich aussehen.

Was mich wundert, ist, dass Michael Jackson viele echte Konflikte zur Auswahl hatte, warum also einen erfinden? Wenn ich raten müsste – und das ist nur eine Spekulation -, dann deshalb, weil es sich um einen einfachen, bekannten Konflikt handelt, der dem Publikum leicht zu vermitteln ist. Meinungsverschiedenheiten zwischen Künstlern und Erbsenzählern sind ein ziemlich häufiger Handlungsstrang, sodass wir als Publikum ihn sofort erkennen und wissen, wie wir ihn interpretieren können.

Lisha: Gut formuliert. Es stimmt, dass das, was 1992 geschah, ziemlich schnell kompliziert wird – ein Grund dafür, dass es diesen ganzen Boulevardblödsinn überhaupt gibt. Es gibt ein Unbehagen über seine Prominenz und seinen Erfolg, aber niemand kann genau sagen, warum. Stattdessen gibt es Überreaktionen auf Dinge wie Überdruckkammern (die er eigentlich Krankenhäusern gespendet hatte) oder den vagen Verdacht, dass es beim ATV-Kauf etwas Zwielichtiges oder Unlauteres gegeben haben muss, obwohl alle Beweise das Gegenteil beweisen.

Willa: Das ist eine interessante Art, das zu interpretieren, Lisha, und es erklärt, warum die Gegenreaktion sowohl weitverbreitet als auch undefiniert war – es gab keinen wirklichen Grund dafür, nur ein vages „Unbehagen“, wie du es ausdrückst, mit seinem phänomenalen Erfolg.

Aber ich kann verstehen, warum die Macher von MJ: the Musical so etwas nicht als zentralen Konflikt verwenden wollten. Es ist zu kompliziert! Und es ist auch zu schwer. Schließlich ist MJ: the Musical ein Gute-Laune-Musical und kein Drama. Ich kann mir vorstellen, dass sie keine großen Emotionen zeigen wollen – sie wollen nur genug Handlung, um die Lieder und Tänze zusammenzuhalten.

Je mehr wir darüber sprechen, Lisha, desto mehr Verständnis habe ich für die Macher von MJ: the Musical. Ich beginne zu verstehen, warum sie einen leichten und einfachen Konflikt wie einen Budgetstreit erfinden wollten, anstatt sich mit den wirklichen Herausforderungen auseinanderzusetzen, mit denen Michael Jackson damals konfrontiert war, die schwerwiegend und schwer zu erklären waren und im Allgemeinen auf den systemischen Rassismus zurückzuführen sind, wie James Baldwin in dem von dir zitierten Zitat andeutete.

Und vielleicht wollten die Macher Michael Jackson als engagierten Künstler darstellen, der bereit ist, alles für seine Kunst zu riskieren, um großzügig zu sein.

Lisha: Wenn ich raten müsste, würde ich sagen, dass es das ist: Die Absicht war, Michael Jackson als einen Künstler darzustellen, der sich weigerte, bei seiner Kunst zu knausern, und zu zeigen, wie er ständig versuchte, alles Bisherige zu übertreffen, und dass Exzellenz die eigentliche Motivation hinter seinen Entscheidungen war, nicht Profit und Geldkalkulation. Er konzentrierte sich darauf, eine atemberaubende Show zu kreieren, und ging davon aus, dass das Geld folgen würde, wenn er das richtig hinbekäme.

Willa: Das kann ich nachvollziehen und ich denke, dass es bis zu einem gewissen Grad stimmt, aber er war auch sehr gewieft, was die geschäftliche Seite der Dinge angeht. Ich meine, Epic hat das Budget von 1,2 Millionen Dollar für das Thriller-Video abgelehnt. (Und aus geschäftlicher Sicht kann man das gut verstehen. Ein typisches Musikvideo der damaligen Zeit kostete etwa 50.000 Dollar, und Thriller war bereits ein Nummer-eins-Album mit sieben Nummer-eins-Singles. Wie viel mehr Werbung brauchte es noch? Anscheinend hat Walter Yetnikoff einen schreienden, obszönen Wutanfall bekommen, als er die Zahl von 1,2 Millionen Dollar hörte). Aber Michael Jackson war fest entschlossen, das Thriller-Video zu drehen, Gott sei Dank. Er betrachtete es nicht nur als Werbung, sondern als eigenständige Kunst. Also fanden er und John Branca einen kreativen Weg, um MTV und Showtime dazu zu bringen, das Video zu bezahlen.

Ich will damit sagen, dass er seine Ziele erreichen konnte, ohne sich selbst in finanzielle Gefahr zu bringen. Und wenn er sich nicht selbst in Gefahr gebracht hat, um Thriller, einen seiner wichtigsten Filme, zu drehen, kann ich mir nicht vorstellen, dass er das für ein paar Spezialeffekte bei der Dangerous Tour tun würde. Wie auch immer, ich wollte mich nicht darüber auslassen, aber dieser ganze Konflikt, den sie erfunden haben, kommt mir in vielerlei Hinsicht falsch vor.

Lisha: Das ist ein guter Punkt, Willa. Dem muss ich zustimmen!

Wenn wir schon dabei sind, gibt es noch eine weitere problematische Geschichte, die ich ansprechen wollte, nämlich die Figur der schnüffelnden Reporterin Rachel, die lose auf dem Dangerous Tagebuch der MTV-Reporterin Sonya Saul basiert. Die Show stellt dar, dass Rachel während der Dangerous-Proben nur begrenzten Zugang zu Michael Jackson hat, und ihre Interaktion wird genutzt, um zu versuchen, in seinen Kopf zu gelangen. Rachel scheint in erster Linie damit beschäftigt zu sein, den versteckten Gebrauch von verschreibungspflichtigen Medikamenten aufzudecken, und sie konfrontiert Michael Jackson schließlich damit. Die Vermutung liegt nahe, dass er die Medikamente als Bewältigungsstrategie für ein Kindheitstrauma durch seinen Vater missbraucht hat.

Wir wissen also, dass die Medikamente auf der dritten Etappe der Tournee tatsächlich problematisch wurden (verschrieben für wiederholte Kopfhautoperationen, Zahnoperationen usw.). Aber es fällt mir wirklich schwer zu glauben, dass das während der Entstehung der Tournee der Fall war. Wenn ich mir die technische Probe noch einmal ansehe, auch die Live-Aufführung auf HBO Bukarest, sehe ich keinerlei Beeinträchtigung. Stattdessen sehe ich eine unglaubliche körperliche und geistige Leistung. Warum sollte man das weglassen?

Ist das wieder die Technik der Zeitverzerrung? Eine Überlagerung der Probleme mit der Schmerzbewältigung und dem Verlust der Sponsorengelder, die erst viel später im Jahr 1993 auftreten? Wenn ja, warum spielt das Stück dann im Jahr 1992? Das Problem mit dieser Art von künstlerischer Freiheit ist, dass sie Michael Jackson dessen beraubt, was er mit der Schaffung dieses Albums und der Tournee wirklich erreicht hat, und ignoriert, wie die Kultur begann, diesen Erfolg zu bestrafen.

Willa: Auf jeden Fall. Und um auf Rachel, die aufdringliche Reporterin, zurückzukommen: Die Lösung des Konflikts mit ihr ergab für mich keinen Sinn. Sie sagt Myles Frosts Michael, dass sie mit ihren Erkenntnissen an die Öffentlichkeit gehen wird, was ein Verrat an den Versprechen ist, die sie gegeben hat, als er sie zu den Proben ließ. (Sie hatte gesagt, dass sie sich ausschließlich auf den kreativen Prozess hinter der Dangerous Tour konzentrieren würde.) Aber dann steigt sie bei einem Gruppenlied in den Chor ein und plötzlich ist alles wieder gut. Es ist ein nettes kleines Ende, aber für mich hat es keinen Sinn ergeben.

Meine Gesamteinschätzung ist, dass ich alles an MJ: the Musical geliebt habe, außer der Handlung – dem Konflikt und der Auflösung. Auch hier kann ich verstehen, dass die Macher die Figuren vor einige Hürden stellen wollten, um der Show eine narrative Struktur zu geben, aber offen gestanden, waren das die schwächsten Elemente.

Lisha: Dem muss ich zustimmen. Was mir dazu einfällt, ist die Einschätzung des Medienwissenschaftlers Jesse Schlotterbeck, dass das heutige Publikum tatsächlich Wissen über einen Skandal verlangt und sich viel Mühe gibt, dieses zu liefern. Frühe Darstellungen von populären Musikern wurden oft fiktionalisiert, um makellose Charaktere und Happy Ends darzustellen. Erinnerst du dich an die alten Biopics über Cole Porter und George M. Cohan? Aber das Publikum von heute erwartet und verlangt eine Form von Skandal. Die Produzenten tun alles, um diese zu liefern, und fiktionalisieren Skandale genauso großzügig, wie sie es früher mit Happy Ends taten. Ein Beispiel dafür ist die James-Brown-Biografie aus dem Jahr 2014, die zeigt, wie Brown in ein Meeting geht und eine Schrotflinte abfeuert. Das ist zwar nie passiert, wie Charles Thomson feststellte, aber hey, das gibt dem Publikum, was es will!

In seinem Artikel in Michael Jackson: Grasping the Spectacle bezeichnet Schlotterbeck die Nachfrage des Publikums nach Michael-Jackson-Geschichten als „gespaltene Biografie“ oder „ambivalente Fangemeinde“, die es den Zuschauern ermöglicht, die Geschichte aus ganz unterschiedlichen Blickwinkeln zu sehen. Er argumentiert, dass Michael Jackson selbst diese Strategie angewandt hat – man denke nur an den jugendlichen Werwolf und das hübsche Date in Thriller. Vielleicht ist dieser Ansatz der gespaltenen Biografie also genau das, was das Kreativteam wollte? Zweifellos denken die Produzenten darüber nach, wie sie ein möglichst breites Publikum ansprechen können.

Willa: Das ist ein wirklich interessanter Punkt, Lisha. So hatte ich noch nicht darüber nachgedacht, aber es stimmt, dass Prominente früher als Menschen dargestellt wurden, die man nachahmen und verehren sollte, wobei ihre menschlichen Schwächen sorgfältig verborgen wurden. Ich denke da vor allem an Bohemian Rhapsody und Rocketman, zwei relativ neue Filme über Freddie Mercury und Elton John. Beide Filme sind sehr sympathisch – Elton Johns Ehemann, David Furnish, war sogar Produzent von Rocketman – aber sie stellen die Schwächen ihrer Protagonisten in den Vordergrund.

Lisha: Perfekte Beispiele! In diesen Filmen wurde viel Wert auf Skandale gelegt, aber ich entdeckte auch eine Sensibilität für psychische Gesundheit und Drogensucht, die wir Michael Jackson als Kultur meiner Meinung nach nie zugestanden haben. Die einzige Ausnahme: der oft wiederholte Satz, dass er unter der Hand seines Vaters gelitten hat, der in der Show verwendet wird. Mein Problem mit dieser Denkweise ist, dass sie jegliche kulturelle Verantwortung, die wir haben könnten, auf Joseph Jackson abwälzt. Die Wahrheit ist jedoch viel komplizierter.

Willa: Das ist ein hervorragender Punkt, Lisha – wenn wir Joseph Jackson zum Bösewicht machen, müssen wir nicht auf uns selbst schauen und überlegen, was wir als Menschheit Michael Jackson angetan haben. Aber du hast recht, es ist kompliziert – wahrscheinlich viel zu kompliziert für ein Broadway-Musical. Und weißt du, ich kann Schlotterbecks Argument verstehen, dass das moderne Publikum einen Skandal will – das scheint auf einer gewissen Ebene wahr zu sein – aber soweit ich weiß, wollten die Zuschauer von MJ: the Musical vorrangig die unglaublichen Darbietungen genießen!

Das war es, was dieser Show ihren Glanz verlieh: ihre wunderbar talentierte Besetzung. Es wurde phänomenal gesungen und getanzt, und das Publikum schien wirklich begierig darauf zu sein. Beide Male, als ich hinging, war die Schlange um den Block herum. Neben mir saß ein kleiner Junge, vielleicht 10 oder 11 Jahre alt, der bei einigen der Tanznummern, vor allem bei „Billie Jean“, einfach durchdrehte. Und am Ende des zweiten Aktes tanzten die Leute in den Gängen. Das war an beiden Abenden der Fall und es war ein wunderbares Gefühl, dabei zu sein und zu erleben, wie so talentierte Menschen Michael Jacksons Werk wieder zum Leben erwecken.

Lisha: Ja, ich stimme zu. Es war ein tolles Gefühl, dort zu sein. Und ich vermute, ich habe viel mit dem kleinen Jungen gemeinsam! Ich sehne mich nach einem ehrlichen Blick auf Michael Jackson, den Künstler und Musiker, und nicht nach noch mehr Klatschgeschichten.

Hey Willa, lass es uns bald wieder sehen – was sagst du? Vielleicht möchte ich dieses Mal im Gang tanzen!

Willa: Oh, das würde ich gerne! Nochmals vielen Dank, dass du diesen letzten Ausflug zusammengestellt hast. Es hat mir so viel Spaß gemacht! Und ich möchte dir und allen anderen ein glückliches, gesundes und erfülltes neues Jahr wünschen!

Lisha: Danke, Willa! Ein frohes neues Jahr euch allen!