Begegnung mit Michael Jackson, Irland 2006 (Teil I)

Ende Juni 2006 ging in den irischen Medien das Gerücht um, dass man in der Nähe der Ortschaft Kinsale, im Landkreis Cork, Michael Jackson gesehen hätte. An den darauffolgenden Tagen wurden diese Sichtungen glaubwürdiger, besonders nachdem Bert Hughes, ein Reporter von RTÉ, den Besitzer des Hughes &Hughes Buchladens in Dun Laoghaire interviewt hatte, der einen überraschenden Besuch von Michael Jackson und seinen Kindern in seinem Laden bestätigte. Die Spekulation, dass Irland das Land sein könnte, das der Sänger für sich und seine Familie ausgewählt hätte, verbreitete sich, da man gehört hatte, er wolle nicht auf seine Neverland Ranch in Kalifornien zurückkehren. Während der nächsten Tage wurde über weitere Sichtungen Jacksons berichtet – auf einer Bowling-Bahn und an einer Pommesbude – aber ich machte mir keine großen Gedanken darum.

Als der Sänger nicht, wie es gemunkelt wurde, bei einem Bob Dylan Konzert in Kilkenny auftauchte, waren die Fans enttäuscht, aber die Spekulationen gingen weiter. Ich war zu der Zeit kein Fan von Michaels Musik, ich mochte eher Bands wie U2, die Stones und Pink Floyd, aber auch ich erkannte, dass er ein Genie war, wenn ich ihn auf der Bühne performen sah. Seine Kreativität überschritt nicht nur Musikgenres, sondern auch ethnische Grenzen, und ließ uns glauben, dass wir die Welt zu einem besseren Ort machen könnten. So wie viele andere hatte auch ich vor Kurzem seinen Missbrauchs-Prozess vor dem kalifornischen Gericht beobachtet und wurde durch die Medien mit den meisten Fakten vertraut.

Jacksons Probleme begannen 2002, als er einem britischen Dokumentarfilm-Team unter der Leitung von Martin Bashir erlaubte, ihm über 6 Monate zu folgen. Im Februar 2003 wurde Living With Michael Jackson ausgestrahlt, und es wurde schnell deutlich, dass der Reporter alles daran gesetzt hatte, den Sänger sehr unvorteilhaft darzustellen. Nachdem die Dokumentation gesendet worden war, beschuldigte Gavin Arvizo, ein junger Krebspatient, den Sänger des Missbrauchs, und Jackson wurde verhaftet. Ich denke, man kann sagen, dass man in den Medienkreisen allgemein von einer Schuld Jacksons ausging. 1993 wurde er schon einmal beschuldigt, von einem Jungen namens Jordan Chandler, und wie in den Medien berichtet wurde, hatte er diesen ausbezahlt.

Als der Arvizo Prozess voranschritt, wurde es deutlich, dass es keine Beweise gegen den Sänger gab. Seine Ankläger waren keine glaubwürdigen Zeugen, und der Prozess zeigte, dass die Familie schon zuvor versuchte, Geld von Stars zu erpressen, unter anderem auch von Jay Leno. Die Eltern Arvizos hatten seine Krankheit für ihre eigenen Zwecke missbraucht. Rückblickend kann ich sagen, dass eine Sache mich gleich zu Anfang verwunderte: Die Tatsache, dass es keine weiteren Opfer gab. Wird ein Pädophiler nach Jahren öffentlich gemacht, öffnen sich normalerweise die Fluttore und eine Reihe von Opfern trauen sich schließlich auch hervor zu kommen. Aber so etwas geschah nicht. Viel mehr war es so, dass diejenigen, die als Kinder mit Jackson zusammen gewesen waren, kategorisch jedes unangemessene Verhalten seinerseits bestritten.

Während sich die eine Hälfte der Medien in Irland damit beschäftigte, herauszufinden, ob Michael Jackson sich tatsächlich in Irland aufhielt, konzentrierte sich die andere Hälfte auf die boomende Wirtschaft, darunter auch das starke Wachstum des Bereichs der kosmetischen Chirurgie. An einem Morgen im August sprach ich mit Ryan Turbridy von RTÉ in einem Interview über dieses Thema. Als ich zurück nach Ailesbury kam, war ich etwas überrascht, eine gut gekleidete Frau in meinem Wartezimmer vorzufinden, die, ohne einen Termin zu haben, schon einige Zeit dort auf mich gewartet hatte. Sie war dunkelhäutig, attraktiv, sprach mit einem weichen afrikanischen Akzent und hatte Safran farbig getöntes Haar, das ihr in kleinen Locken ins Gesicht fiel. Sie stellte sich nur als Grace vor, und fragte, ob sie für einen sehr angesehenen Klienten einen Termin außerhalb der Öffnungszeiten vereinbaren könne.

Diese Anfrage war nicht ungewöhnlich. Viele Prominente senden einen Vertreter in die Klinik, bevor sie sich entscheiden, selbst zu kommen. Ihre größte Sorge ist, dass die Medien vor der Tür lauern und ihre Ankunft mit der Kamera in der Hand erwarten. Solches Verhalten hatte ich ein paar Jahre zuvor selbst miterlebt. Ich wurde damals angefragt, eine berühmte New Yorker Sängerin mit einer neuartigen Lasertechnik in einer Praxis in der Harley Street in London zu behandeln. Ich hatte in Ailesbury Studien mit dieser neuen Technik durchgeführt, und nur wenige hatten die Fähigkeit, sie mit den bestmöglichen Ergebnissen anzuwenden. Zu meiner Verärgerung hatte der Eigentümer anscheinend der Presse einen Tipp gegeben, und die Sängerin wurde fotografiert, als sie das Gebäude betrat. Er sagte mir, dass Prominente oft erwarteten, umsonst behandelt zu werden, da sie ihre Unterstützung – und die dazugehörende Publicity – als Privileg für die Klinik ansahen. So etwas fand in Ailesbury niemals statt.

Es war etwas ungewöhnlich, dass Grace, nachdem sie mit mir gesprochen und die Klinik angesehen hatte, weiterhin nicht den Namen ihres Klienten nennen wollte, auch wenn sie ihn als einen sehr berühmten Sänger bezeichnete, wenn sie sich auf ihn bezog. Ich war neugierig, sogar fasziniert. Bevor sie ging, sagte Grace noch, dass der Sänger über seinen Besuch keine Aufmerksamkeit seitens der Medien wolle und mein Ruf, das Patientenverhältnis vertraulich zu behandeln, einer der Hauptgründe dafür sei, dass er sich für die Ailesbury Klinik entschieden hatte. „Der Sänger findet es sehr schwer, Menschen zu vertrauen“, sagte sie. „Die Leute versuchen immer, etwas von ihm zu bekommen. Bitte sprechen sie mit niemand über unser Treffen. Der Sänger kennt ihre Arbeit und er würde gerne ihr Patient werden.“ Sie lächelte zustimmend, als ich sie fragte, ob der Sänger Amerikaner sei, wollte aber keine weiteren Informationen geben.

Über die nächsten Tage rätselte ich darüber, wer der Sänger sein könnte, halb in der Hoffnung, vielleicht Jay-Z oder Puff Daddy in meinem Wartezimmer vorzufinden. Zu dieser Zeit waren die Hyaluron-Dermal Filler, die wir einsetzen, in Amerika nicht verfügbar, und ich dachte mir, dass das wahrscheinlich der Grund des Besuchs sein würde, da wir regelmäßig Patienten aus Kalifornien und New York behandelten.

An dem vereinbarten Abend kamen meine Krankenschwester Carmel und ich gegen 21:00 Uhr zurück in die Klinik. Sie vermutete, es sei ein schwarzer Sänger und scherzte mit mir darüber, ob sie wohl ein Autogramm bekommen würde, wenn es Jay-Z wäre. Wir verbrachten etwas Zeit damit, aufzuräumen und dann, genau um 22:00 Uhr, klingelte es. Bemüht, professionell zu bleiben, sahen wir auf den schwarz-weißen Bildschirm und konnten darauf Grace und eine größere, männliche Gestalt erkennen. Carmel führte sie schnell durch die Klinik und ich wartete an der Rezeption. Einen Augenblick später öffnete sich die Tür, und die Besucher kamen herein. Grace küsste mich zur Begrüßung und wollte den Mann hinter ihr vorstellen. Bevor sie jedoch etwas sagen konnte, steckte er schon die Hand aus und schüttelte meine: „Hi Dr. Treacy, ich bin Michael Jackson.“

Es geschah so schnell, dass ich völlig unvorbereitet war. Nie hätte ich damit gerechnet, dass er durch meine Tür kommen würde. Einen überraschten Moment lang dachte ich, warum er es überhaupt für notwendig hielt, sich vorzustellen – es gab sicher nur sehr wenig Menschen auf diesem Planeten, die ihn nicht erkennen würden. Michael war etwas größer, als ich es erwartet hätte: schlank, aber nicht zu dünn. Er trug einen schwarzen Fedora, sein welliges Haar war hinten zusammengebunden und er hatte ein so ansteckendes Lächeln, dass es unmöglich war, nicht mit ihm warmzuwerden. Seine Jacke war aus samtigem Wildleder und darunter trug er ein eng anliegendes weißes T-Shirt. An beiden Handgelenken trug er kleine Bändchen, von der Sorte, die man im Urlaub am Strand in Griechenland bekommt.

Wir standen neben den Glastüren des Empfangsbereichs der Klinik und er drehte sich zu mir um: „Grace haben sie ja schon kennengelernt, und sie sagte mir, dass sie sich sehr für Afrika interessieren.“
„Ja, wir trafen uns vor ein paar Tagen“, sagte ich, und mit einem Lächeln in ihre Richtung: „Ich dachte mir, dass sie aus Afrika stammen. Aus welchem Land sind sie?“
„Ich wurde in Rwanda geboren, aber wuchs in Kampala in Uganda auf“, antwortete sie.
„Kampala … Ich war noch nie dort, traf aber vor Kurzem Dr. Alex Coutino und seine Frau“, sagt ich. „Er beschäftigt sich mit der Forschung von HIV an der Makerere Universität.“
„Ich kenne Makerere – sie ist sehr berühmt“, antwortete sie. „Ich verließ Uganda, nachdem sich die Zustände nach Idi Amin dort verschlimmert hatten, und wuchs dann in den USA auf.

Ich hatte Alex 2003 beim UNA-USA Global Leadership Awards Dinner in New York kennengelernt, bei dem er für seine Pionierarbeit geehrt wurde. Er arbeitete daran, HIV-infizierten Menschen eine bessere Versorgung von lebensverlängernden Medikamenten zu ermöglichen. Ich erzählte Michael, dass Bono Dr. Coutino den Global Leadership Award überreicht hatte.
„Ich weiß, dass sie in Afrika an humanitären Projekten gearbeitet haben“, sagte er.

„Woher wissen sie das?“, fragte ich, und dachte, dass er bei seiner Recherche sicher ein paar meiner YT Videos gesehen hatte.

Natürlich fühlte ich mich geschmeichelt, wusste ich doch, dass Jackson mit Lionel Richie die Single „We Are The World“ geschrieben und alle Gewinne daraus für die Bedürftigen in Afrika gespendet hatte. Durch fast 200 Millionen verkaufte Singles wurden Millionen für die Hungerhilfe aufgebracht und der Song wurde zu einem der meistverkauften Singles aller Zeiten.

Ich war völlig erstaunt, als Jackson ein altes Health & Living Magazin aus der Innentasche seiner Jacke zog und begann, laut daraus vorzulesen. Etwas verwundert hörten wir zu. Es war ein Artikel, den ich ein paar Jahre zuvor geschrieben hatte. Ich hätte nie erwartet, einen Auszug davon von Michael Jackson vorgelesen zu bekommen, während er im Wartezimmer meiner Klinik stand.

„Es liegt eine immer gleichbleibende Magie in der Landschaft Afrikas, später jedoch kamen wir an leeren Dörfern und verlassenen Hütten vorbei, die wie ein Testament der vernichtenden Kraft der Seuche sind, deren Spuren wir folgen“, las er.

Ich drehte mich um zu Carmel. Sie sah mich mit großen Augen an. Jackson fuhr fort:

„Diese verlassenen Dörfer verfolgen mich, und in dem steten Wind, der das blaue Gras der Savanne aufwirbelt, lausche ich in der Erwartung, die Geräusche spielender Kinder oder bellender Hunde zu hören, aber es gibt keine Geräusche.“

Er ließ das Magazin sinken. „Wissen sie“, sagte er zu mir, „als ich diesen Artikel las, musste ich weinen. Er fängt die Zerstörung Afrikas durch HIV ein.“
Einen Moment lang dachte ich, dass er sicher jemand meinen Background hatte überprüfen lassen, aber dann wurde mir klar, dass Grace diesen Artikel wohl von einem Stapel auf dem Tisch im Wartezimmer mitgenommen hatte. Manchmal beschwere ich mich darüber, wenn Patienten einfach die dort ausliegenden Magazine mitnehmen, aber in diesem Fall machte ich eine Ausnahme.

„Ich spiele mit dem Gedanken, in Rwanda ein großes Konzert zu geben, für all die Kinder, die unter HIV leiden“, sagte Jackson. „Vielleicht sollten wir dort zusammen etwas unternehmen.“ Ich dankte Michael für seine netten Komplimente über meinen Artikel, der schon ein paar Auszeichnungen bekommen hatte, weil er das Thema HIV einem großen Publikum näher gebracht hatte. Einen Moment lang war ich mit nicht sicher, ob er mein Patient werden wollte oder ob er wollte, dass wir zusammen ein Benefizkonzert in Afrika planen. Mit der Erkenntnis, dass es sich wohl eher um ersteres handelte, führte Carmel Michael und Grace in das Wartezimmer, um ein paar Formulare zu seiner bisherigen Krankheitsgeschichte auszufüllen. Dann kam Grace zu mir zurück und sagte: „Heute werden wir nur besprechen, welche Behandlungen Michael möchte, damit sie sich etwas besser kennenlernen.“ Michael kam zu uns. Er sagte: „Grace meint, ich könnte in einem Stadion in Kigali, mit Platz für 50.000 Zuschauern, ein Konzert geben, oder alternativ auf einem verlassenen Flugfeld.“ Ich antwortete ihm, dass ich ihm sehr gerne helfen würde, ein HIV Benefizkonzert in Afrika zu planen, aber ich sei mir nicht sicher, ob Rwanda der ideale Ort dazu sei. Ich schlug dann vor, dass es vielleicht besser sei, das Konzert in Cape Town, Südafrika, zu veranstalten. Als ich das sagte, achtete ich darauf, Grace nicht zu verletzen, indem ich ihr Heimatland als Veranstaltungsort infrage stellte, und wusste auch nicht, wie weit das Projekt tatsächlich schon geplant war. Bevor sie antworten konnte, sprach Michael: „Nein, wir machen es in Rwanda und fliegen dann mit meinem Privatflugzeug runter nach Südafrika und besuchen Nelson Mandela.“

Die Idee, zusammen mit Michael Jackson etwas gegen HIV in Afrika zu planen, war eine sehr attraktive Vorstellung für mich. Mit seiner Hilfe könnten sich viele meiner Träume und Vorstellungen verwirklichen. Ich hatte das Gefühl, die Probleme dieses Kontinents schon seit Jahren zu vernachlässigen, auch wenn ich in den Medien immer auf all diese Dinge aufmerksam machte. Die Einladung, mit einem der weltweit berühmtesten Menschen ein Konzert zu organisieren, und die Vorstellung, Nelson Mandela zu treffen, gab mir das Gefühl, dass alles, was ich bisher in meinem Leben getan hatte, schließlich zueinander fand. Ich versuchte, meinen Enthusiasmus zu dämpfen. Schließlich kannte ich ihn gerade erst seit 40 Minuten, und es war mir klar, dass er auch seine Pläne ändern könnte – aber ich hoffte, er würde es nicht tun.

Ich wusste nicht sehr viel über den Sänger, außer dass er Millionen für wohltätige Zwecke gespendet hatte – etwas, das ich sehr bewunderte. Er hatte das schon in sehr jungen Jahren getan, während er noch Mitglied der Jackson 5 war und seinen Anteil der Konzerteinnahmen spendete. Er tat es immer ohne viel Trara oder öffentliche Aufmerksamkeit, wie andere in seiner Position es vielleicht getan hätten. Er hatte mit Luciano Pavarotti Benefizkonzerte organisiert und die Einnahmen an Projekte wie dem Nelson Mandela Children’s Fond gespendet. Er hat sich dafür eingesetzt, Projekte zu verwirklichen und hat entschieden, dieses nicht mehr von den USA aus zu tun. Hätte man ihn dort für schuldig befunden und ins Gefängnis geschickt, hätte das all seine Wohltätigkeiten gestoppt und Wohltätigkeitsorganisationen auf der ganzen Welt, besonders die, die HIV Opfern in Afrika helfen, hätten diese Auswirkung ganz direkt zu spüren bekommen.

In der Klinik war es an der Zeit zum geschäftlichen zu kommen – der ärztlichen Beratung – deshalb ging sich Grace mit Carmel ein paar Kosmetika ansehen, und Michael kam mit mir in mein Sprechzimmer. Etwas sehr faszinierendes ging von ihm aus. Er nahm seine dunkle Sonnenbrille ab, legte seinen Hut auf meinen Tisch und setzte sich mir gegenüber hin. Es war ein unwirklicher Augenblick – ich wusste, dass es sicher nicht derselbe Hut war, den er sonst bei einem Konzert auf dem Kopf hatte und am Ende ins Publikum warf, aber es fühlte sich so an.

Ich kam um den Tisch herum, um das Gesicht des Sängers näher zu betrachten. Seine Lippen schienen mit einem hellen rot gefärbt zu sein, sicherlich ein semi-permanent Make-up. Es musste erst vor Kurzem gemacht worden sein, da dieses Art Tattoos innerhalb weniger Wochen zu einem mehr natürlichen Ton verblassen. Seine Augenbrauen und Wimpern waren rabenschwarz; angesichts seines Alters nahm ich an, dass sie gefärbt waren. Ein besonderes Merkmal war seine Hautfarbe, ein künstlich aussehendes Pfirsich-weiß, stark überdeckt mit beigefarbener Foundation und Rouge und gesprenkelt mit Bartstoppeln. Über seine Nase trug er einen hautfarbenen Pflasterstreifen, von dem ich annahm, dass er Schäden von vorhergegangenen Operationen in diesem Bereich verdecken sollte.
Das Ganze hatte den Effekt einer Fusion mit David Bowies Ziggy Stardust und Michael Jackson in einer Art Kabuki Make-up. Auch wenn ich dafür bekannt bin, in meinen Ansichten zu einem ästhetischen Aussehen immer ehrlich zu sein, hielt ich es für sinnvoller, zu diesem Zeitpunkt keinen Kommentar zu Michael Jacksons Aussehen zu geben. Er unterbrach meine Gedanken, in dem er sich in seinem Stuhl nach vorn beugte, sich räusperte und verlegen sagte: „Ich habe schon viel von ihnen gehört, und würde gerne ihr Patient werden.“ Seine Falsetto-Stimme unterstützte dabei den theatralischen Effekt noch zusätzlich. Es war einer dieser Augenblicke, in denen du mit einem Patienten allein bist und hören kannst, wie ihre Emotionen sich in ihrem Atmen ausdrücken. Ich hatte das Gefühl, er wollte über etwas sprechen, war aber zu schüchtern, es zu sagen.
In den nächsten 30 Minuten sprachen wir über seine bisherigen Erkrankungen. Er war nervös und zurückhaltend, als er über bestimmte Aspekte sprach, aber nachdem ich seine Ängste gemildert hatte, war er offener und entspannter. Er sprach über verschiedene kosmetische Prozeduren, denen er sich eventuell unterziehen wollte und wir sprachen über jede davon. Nach meiner medizinischen Beratung beschlossen wir, mit einer kosmetischen Behandlung seines Gesichts zu beginnen.

„Ich werde die Queen treffen, und möchte möglichst gut aussehen“, sagte er.
„Fantastisch! Wann werden sie sie treffen?“, fragte ich.

„In ein paar Monaten, in London.“

Michael erzählte mir, dass die Queen und Prince Philip an der Premiere des Films Casino Royale am Leicester Square teilnehmen würden, und dass er zu der Premiere eingeladen war, wo er ihr vorgestellt werden würde. Es schien ihn etwas nervös zu machen. Aber bis dahin waren es ja noch ein paar Monate, und ich dachte, dass er außer seinem perfekten Aussehen noch andere Bedenken hatte.

Er lenkte seine Aufmerksamkeit auf ein Bild an meiner Wand, das er eingehend betrachtete. Es war ein Foto einer jungen Ärztin, Sneha Ann Philip, die nach den World Trade Center Anschlägen vermisst wurde. Ich hatte das Bild von einem Besuch in New York mitgebracht und es als Collage mit der amerikanischen Flagge und einer Metall-Struktur eingerahmt. Ich hatte es ausgewählt, weil sie im St. Vincent’s Krankenhaus in Manhattan gearbeitet hatte, wo die meisten der Opfer hingebracht wurden. Während meines Aufenthalts in New York schrieb ich 2 Artikel über die medizinischen Aspekte der Terrorattacke, auch darüber, wie das Krankenhaus mit den Notfällen umging. Ich hatte auch viele der Angestellten interviewt, und man zeigte mir ihr Zimmer, in das sie nie zurückgekehrt war. Der Besuch in ihrem Zimmer und dieses Poster verbanden mich auf direkte Art auf menschlicher Ebene mit diesen schrecklichen Ereignissen. Vieles war mir in den Jahren danach passiert, aber was jetzt geschah, war bemerkenswert. Ich dachte wieder an New York zurück und beobachtete, wie Michael aufstand, das Bild von der Wand nahm und es eingehend betrachtete. Sein Gesichtsausdruck hatte sich völlig verändert, und seine Augen wurden traurig, als er das Bild der Vermissten vor dem Hintergrund der Gebäudereste ansah. Es bestand kein Zweifel daran, dass er eine sehr empathische Person war.

„Es ist entsetzlich traurig“, sagt er mit schwermütiger Stimme. „Waren sie in New York und haben geholfen?“ Ich sagte ihm, dass ich nach der Tragödie dort war, weil ich dachte, auf meine Weise irgendwie helfen zu können. Er nahm einen hörbaren Atemzug, als ich ihm erzählte, dass ich ihr Zimmer im St. Vincent Hospital besucht hatte, wo mir ihre Kollegen bestätigten, dass sie nie zurückgekommen war, und ich davon ausging, dass sie eines der Opfer war.
„Es war so furchtbar – all die Menschen“, antwortete er. Er schüttelte leicht den Kopf und erinnerte sich an den Horror von 9/11 und dann erzählte er:
„Ich war in New York. Ich dachte, die Terroristen würden die ganze Stadt in die Luft sprengen.“

„Es muss eine beängstigende Erfahrung gewesen sein“, erwiderte ich und nahm ihm das Bild ab, das ihn etwas zu verstören schien.
„Ja“, sagte er, „das war es, aber wir alle sind Gottes Kinder und wir müssen für eine Zukunft beten, in der wir uns alle wieder gegenseitig lieben können.“
Ich fragte: „Sie haben ein Konzert für 9/11 gegeben, oder?“
„Ja, ich habe in Washington D.C. ein Konzert gegeben, aber das bringt auch niemand mehr zurück, oder?“, entgegnete er mit einer Stimme, die nur noch ein Flüstern war.

„Bei diesem Konzert gab es auch eine Verbindung zu Afrika“, sagte ich, in dem Versuch, die Stimmung wieder etwas aufzuheitern und weil ich mich an Grace erinnerte, die draußen auf uns wartete.
„Gab es die?“, fragte er, als ob er einen wichtigen Teil des Konzerts verpasst hätte.

„Der Song What More Can You Give wurde doch ursprünglich für Nelson Mandela geschrieben, oder?“ „Stimmt“, antwortete er mit einem Lächeln und deutete mit dem Finger auf mich, „Sie kennen ihre Musik.“

„Nein, ich kenne Mandela, ich habe einst für seine Entlassung demonstriert,“ entgegnete ich lachend.

„Ah, hervorragend. Nelson ist ein enger Freund von mir“, antwortete er, als ob er einen Namen eines Nachbars erwähnen würde.

Ich dachte, nach dieser neuen Verbindung und nachdem er sich weiter geöffnet hatte, würde er mich jetzt sicher fragen, was ich von seiner Musik hielt. Stattdessen aber wurde er sehr nachdenklich.

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Vor dem Fenster meines Büros sah ich einen Anwohner einparken und etwas aus seinem Kofferraum holen. Ich schloss die Jalousien, um sicherzustellen, dass niemand hineinsehen könnte und ging zu Michael. Die Tür zur Bibliothek stand etwas offen und ich fand dort ihn Anthony Viviers 630-Seiten starken Atlas of Clinical Dermatology lesend vor. Er saß ganz still und fuhr mit den Fingern die Zeilen entlang. Auf der Seite, die er aufgeschlagen hatte, waren größtenteils schwarze, afrikanische Erwachsene und Kinder abgebildet, manche mit Lepra, aber alle befanden sich in unterschiedlichen Stadien der Hyperpigmentierung. Eine der Abbildungen, von einem Kind, das einen großen weißen Fleck auf dem Bauch und weitere auf den Beinen hatte, schien seine Aufmerksamkeit zu erregen. Er sah es lange Zeit an, bevor er laut aus dem Buch zu lesen begann:

„Vitiligo ist meistens symmetrisch, aber kann manchmal auch segmental auftreten. Die Flecken sind vollständig de-pigmentiert und scheinen weiß zu sein, aber im Anfangsstadium nicht immer.“ Er hielt inne und drehte sich zu mir: „Keiner weiß, wie verheerend sich dieses Kind fühlt. Diese Bilder zeigen nur einen kleinen Teil der Geschichte. Sie können niemals die Emotionen zeigen, die das Kind hier drinnen fühlt“, sagte er und presste seine Faust fest an seine Brust. Er schob eines seiner Hosenbeine nach oben und sagte: „Sehen Sie, ich habe auch Vitiligo!“

Ich war sehr erschrocken, als ich das Ausmaß seiner Erkrankung sah. Eine Zeit lang sprach keiner von uns, weil wir uns nicht wagten, unsere Gedanken in Worte zu fassen. Konnte es sein, dass die Welt Michael Jackson Unrecht tat, in dem sie ihn beschuldigte, seine Rasse zu verleugnen und er in Wirklichkeit eine Krankheit hatte, die seine Haut weiß aussehen ließ?

Ich fragte: „Wie schlimm ist es?“ Er schien einen Augenblick lang über die Antwort nachzudenken und lehnte sich dann im Stuhl zurück. Er hielt schüchtern die Hände an sein Gesicht und hob dann sein T-Shirt um mir die porzellanweißen Flecke auf seinem Körper zu zeigen, und sagte: „Es ist ziemlich schlimm.“

Dann zog Michael seine Hose aus und ich konnte sehen, dass seine Beine so schlimm betroffen waren, dass sie aussahen wie die Beine eines weißen, mit großen, braunen Flecken, manche mit einem Durchmesser von etwa 6 – 8 Zentimetern. Die Krankheit überzog seinen ganzen Körper, sodass ich davon ausging, dass er schon seit vielen Jahren daran litt. Im Durchschnitt bricht Vitiligo im Alter von Mitte 20 aus, kann aber in jedem Alter auftreten. Es neigt dazu, sich mit der Zeit zu verschlimmern, und immer größere Areale der Haut verlieren die Pigmente. Bei manchem Menschen mit Vitiligo sind auch die Haare vom Pigmentverlust betroffen. Er erzählte mir, dass er die vergangenen 20 Jahre bei einem kalifornischen Arzt namens Arnold Klein war, der seine Akne und die durch Vitiligo verursachte Depigmentierung behandelte.

Ich sah ihn an und dachte an all die Zeitungsberichte, in denen er beschuldigt wurde, seine Hautfarbe zu verleugnen. Er tat mir sehr leid. Jemand, der unter einer Krankheit wie Vitiligo leidet, hat mit genügend psychologischen Problemen zu kämpfen, denn ihr Leben ist von so vielen kleinen Dingen beeinträchtigt, die wir uns nicht einmal vorstellen können. Das völlige Fehlen von Melanin bedeutet, dass man auch anfälliger für Hautkrebs ist und sich ständig vor der Sonne schützen muss, auch im Winter. Seit Jahren trug Michael Hüte, Handschuhe und Schals und benutzte einen Schirm, egal, ob es regnete oder die Sonne schien. Außer dem erhöhten Krebsrisiko hielt ihn die entstellte Haut auch davon ab, T-Shirts zu tragen, oder ohne komplette Bekleidung in einen Pool zu springen. Ich hatte Aufnahmen von ihm gesehen, in denen er vollständig bekleidet in seinen Pool sprang, aber niemals mit Badekleidung. Er lebte mit dieser Erkrankung, seitdem er ein junger Mann war. Eine Zeit lang unterhielten wir uns über die Krankheit. Er erzählte mir, dass er früher versuchte, die Erkrankung zu verstecken, weil er dachte, seine Fans würden nicht mehr seiner Musik zuhören, wenn er nicht perfekt aussah. Anfangs versuchte er die Flecken mit dunklem Make-up abzudecken, aber mit der Zeit breitete sich die Krankheit aus und es wurde einfacher, die kleinen verbliebenen dunklen Flecke im Gesicht und auf den Händen auszubleichen.

Ich fing an zu glauben, dass die Welt Michael grausam behandelt hatte. Als er in meiner Bibliothek über die emotionalen Auswirkungen von Vitiligo bei dem afrikanischen Kind auf dem Foto sprach, verstand er die psychologischen Aspekte dieser Krankheit auf einer wesentlich tieferen Ebene, als ich mir vorgestellt hatte. Ich versuchte mir vorzustellen, wie es sein musste, von den Medien beschuldigt zu werden, seine Abstammung zu verleugnen, während man ganz allein solch eine Bürde zu tragen hatte, die Haut mit Cremes behandeln musste, um eine Krankheit in Schach zu halten und nicht, um seine Rassen zu ändern. Als er schließlich den Mut fand, der Welt von seiner Erkrankung zu erzählen, wurde es als unwahr hingestellt, als Entschuldigung dafür, die Hautfarbe zu ändern.

Er fragte mich, ob er Anthony du Viviers Buch behalten dürfe, aber ich sagte, es sein das einzige Exemplar davon, das ich hatte. Er sagte dann, dass er gerne über medizinische Themen lese, und ich bot ihm ein kleineres Buch an, in dem es auch viele Informationen zu Vitiligo gab, aber er lehnte es ab.

„Hier ist meine private Mobil-Nummer, damit sie mit mir in Kontakt bleiben können. Geben Sie sie niemand anderem“, sagte er. „Oh, und außerdem brauche ich einen Anästhesisten, wenn wir die Behandlung im Gesicht durchführen. Die Region im Bereich meiner Nase ist sehr empfindlich. Können sie das arrangieren?“

Ich hielt das für eine eher unübliche Anfrage, aber er hatte erklärt, dass er nach einem verpfuschten Eingriff an seiner Nase eine Hypersensibilität im Gesicht entwickelt hatte. Ein paar meiner Patienten bevorzugten eine Vollnarkose, wenn sie invasive Eingriffe hatten, und wir hatten immer einen Anästhesisten auf Abruf. So entschied ich, seiner Anfrage nachzukommen. „Das sollte kein Problem sein“, sagte ich.

Nachdem er gegangen war, dachte ich darüber nach, dass er ein sehr sensibler Mensch war. Wir teilten einige Interessen und es wäre schön, ihn besser kennenzulernen und dabei zu helfen, ein Konzert für die HIV-Hilfe in Afrika zu organisieren. Gerne hätte ich jemanden von meinem Treffen mit dem Star erzählt, aber das konnte ich natürlich nicht. Fast hätte ich dem Drang, meinen Bruder Sean anzurufen, nachgegeben, aber die Vernunft hatte sich dann doch durchgesetzt. Es hatten schon einige Prominente aus Irland und Übersee meine Klinik besucht, aber jetzt hatte ich zum ersten Mal das Gefühl, diese Neuigkeit gerne mit jemandem zu teilen. Aber stattdessen durchstöberte ich das Internet, um so viel wie möglich über meinen renommierten neuen Patienten herauszufinden.

Zu meiner Überraschung erhielt ich wenige Tage später einen Anruf von Michael. Er fragte, ob er mich sehen könne, da er noch über ein paar Dinge sprechen wollte. Es war schon dunkel, als er in einem kleinen schwarzen VW Transporter eintraf. Sein amerikanischer Fahrer Frank wartete am Parkplatz auf ihn. Wir sprachen über seine Vitiligo, während er die Titel der Bücher in den Regalen durchging. Dann fragte er, ob ich etwas über die Behandlung von Verbrennungen von Kindern hätte. Es überraschte mich etwas, und ich fragte, warum er über dieses Thema lesen wollte.

Er nahm eine Doppelseite der Irish Times und faltete sie auf dem blauen Granit meines Tresens auf. Ich war überrascht, dass er diese Zeitung las und dachte, dass ich wohl noch einiges über ihn zu lernen hätte. Den Artikel, den er mir zeigte, berichtete über zwei Kinder, die in Myoross, Limerik, im Westen Irlands, im Fond eines Autos in Brand gesetzt worden waren. Ihre Mutter, die einen Freund besucht hatte, war von zwei Jugendlichen gefragt worden, ob sie sie mitnehmen könnten. Sie hatte das abgelehnt und sie sind dann, nach einigen Beleidigungen, gegangen. Kurz darauf kamen sie jedoch zusammen mit einem Freund und einer Plastikflasche mit Benzin zurück. Sie steckten einen Lappen in den Flaschenhals, zündeten ihn an und warfen die Flasche ins Auto. Die beiden Kinder im Auto waren schnell inmitten eines Infernos. Gavin, 5 Jahre alt und Millie, 7 Jahre alt, krümmten sich vor Qual vor den Augen ihrer entsetzten Mutter. Sheila Murray gelang es dann ihre Tochter, Millie, aus dem Auto zu ziehen, während Nachbarn, darunter auch einer der Täter, der Schmiere gestanden hatte, aber nicht realisiert hatte, dass Kinder in dem Auto saßen, Gavin retteten. Beide Kinder mussten unter Narkose gesetzt werden, bevor man sie ins Kinderkrankenhaus Mid-Western-Regional Hospital to Our Ladys in Crumlin brachte.

„Oh Patrick, ich denke immerzu an diese armen Kinder“, sagte Michael. „Sie müssen unglaubliche Schmerzen haben. Sie geben ihnen Morphium, oder?“ „Ja, wahrscheinlich haben sie eine Morphium Infusion. Ich habe sogar schon in diesem Krankenhaus in der Unfallstation und der Orthopädie gearbeitet. Es wird sich bestimmt hervorragend um sie gekümmert.“

Während des Gesprächs wurde Michael immer aufgeregter. Es war eine entsetzliche Geschichte, und ich konnte mir vorstellen, dass er sie nicht aus dem Kopf bekam, aber irgendetwas war anders – es war so, als könnte er ihre Schmerzen tatsächlich spüren.

„Kennen sie das Krankenhaus? Können Sie mich bitte zu einem Besuch mit dorthin nehmen, damit ich sehen kann, dass es ihnen gut geht?“ fragte er.
Ich zögerte, weil ich dachte, es sei unklug, wenn er, so kurz nachdem er des Kindesmissbrauchs beschuldigt worden war, diese Kinder besuchen würde, noch dazu, weil eines der Kinder den gleichen Vornamen trug, wie sein Ankläger. Ich sagte: „Ich glaube, das ist keine gute Idee, Michael.“ „Patrick, ich weiß, welche Schmerzen sie durchmachen. Es ist entsetzlich – einfach entsetzlich. Vielleicht kann ich ihnen irgendwie helfen“, antwortete er.
„Ich bin sicher, dass die Ärzte alles tun, damit sie möglichst wenig leiden müssen“, sagte ich und wusste nicht, wie ich meine wirklichen Bedenken anbringen sollte: dass die Medien einen großen Tag mit seinem Besuch haben würden.

„Warum denkst du, dass ich nicht dorthin gehen sollte?“, fragte er ruhig. Mir war klar, dass er abschätzen wollte, wie ich den Ausgang seines Prozesses empfand, und ich dachte sorgfältig über meine Antwort nach. „Warum denken sie, dass ich nicht dorthin gehen sollte?“, fragte er noch einmal.

„Weil die Medien denken werden, dass es nicht angemessen ist, wenn sie ein Kinderkrankenhaus besuchen“, sagte ich. Er war sehr still und ich spürte, dass meine Antwort ihn enttäuscht hatte. Ich hätte das nicht sagen sollen, aber ich konnte es nicht mehr zurücknehmen.

Zu dem Zeitpunkt war mir nicht bekannt, dass er, wenn er auf einer Tour war, viele Kinderkrankenhäuser besucht hatte, besonders Verbrennungsstationen für Kinder überall auf der Welt. Oft verbrachte er Zeit mit diesen Kindern nach seinen Konzerten, wenn die meisten Künstler entweder ausgelaugt waren, und schlafen wollten, oder noch voller Energie und in Partylaune waren. Michael hatte auf seinen Tourneen jeder Klinik in jeder Stadt, die er besuchte, einen wichtiges, teures Ausrüstungsteil gespendet. Ich hätte ihm eine andere Antwort geben müssen, ich hätte sagen sollen, dass die Medien herausfinden würden, wo er sich aufhielt und ihn und seine Kinder verfolgen würden. Meine Antwort musste für ihn so klingen, als würde ich den Ausgang des Prozesses nicht glauben.

„Denkst du, ich würde Kinder anrühren?“, fragte er mit Tränen in den Augen.
„Nein, ich glaube, du bist so etwas wie Jesus unserer Zeit“, antwortete ich ihm ehrlich.

Das strahlende Licht in seinen Augen war jetzt erloschen, und seine Schultern schienen in sich zusammenzufallen, als er sich in seinem Stuhl nach vorn beugte. Seine ganze Person schien sich aufzulösen, und die energetische Persönlichkeit verschwand vor meinen Augen. Dann nahm er seine schwarze Perücke ab und zeigte mir seinen Skalp. Sein natürliches Haar war kurz geschnitten, an manchen Stellen dünn, mit kahlen Stellen und einer langen Narbe am Scheitel seines Kopfs.

„Deshalb möchte ich dort hingehen; deshalb wollte ich heute mit dir sprechen“, sagte er. „Ich habe auch Verbrennungen und ich weiß, wie es sich anfühlt.“

Mir fehlten die Worte, also besann ich mich auf das, was mir am meisten liegt – Medizin. Ich stand auf und fragte, ob ich seinen Skalp untersuchen dürfe. Ich legte meine Hand auf seine Schulter, und konnte die entstandene Spannung spüren. Mein Mund war trocken und ich wusste, dass ich zögerte. Ich wusste einfach nicht, was ich sagen sollte.

Er erzählt mir, dass 1984, während des Drehs eines Pepsi Werbespots, ein fehlgeleiteter Feuerwerkskörper auf seinen Kopf gefallen war und seine Haare in Brand gesetzt hatte. Es war offensichtlich, dass er Verbrennungen 2. und 3. Grades davongetragen hatte. Erst später erfuhr ich, dass er auch die 1,5 Millionen $ Schmerzensgeld der Versicherung an eine Verbrennungsstation für Kinder in Los Angeles gespendet hatte. Das Brotman Medical Center in Culver City, das später die Verbrennungsstation zu Ehren Michaels umbenannte, kaufte mit dem Geld modernste Ausstattung zu Behandlung von Verbrennungsopfern.

Als ich die Untersuchung seines Kopfes abgeschlossen hatte, sprachen wir über eine Behandlung des Bereichs mit Haarimplantaten. Michael erzählte mir, dass er Ballonimplantate hatte, um die Haut zu dehnen, damit die Narben herausgeschnitten werden konnten, und das Haar sich so regenerieren könnte. Diese Behandlung zog sich über Jahre, und er gestand, dass er die Hoffnung aufgegeben hatte, diesen Bereich zu regenerieren und deshalb dazu übergegangen war, eine Perücke zu tragen.

Das Ereignis war jedoch noch umso dramatischer, weil Michael, wie ich später herausfand, während dieser Zeit von Schmerzmitteln abhängig geworden war. Das war nachvollziehbar, weil auch viele ganz normale Menschen Schmerzmittel nehmen, wenn ihnen etwas Furchtbares zugestoßen ist, und dann Schwierigkeiten haben, sich selbst wieder davon zu entwöhnen. Mein Gefühl war, dass es in Michaels Fall durch das Einmischen der Medien noch schwieriger war. Als er sich selbst in eine Reha-Klinik einwies, hatte ein verdeckter Reporter mehr als 40.000 $ gezahlt, um die Chance zu bekommen, vielleicht mit Michael Jackson in einer Gruppentherapie zu sitzen.
Angesichts des vorhandenen Narbengewebes, das durch die misslungenen Versuche, eine Verbesserung herbeizuführen, entstanden war, entschied ich ziemlich schnell, dass Michael kein geeigneter Kandidat für Haarimplantate war. Ich dachte daran, wie ein einziger Vorfall das Leben eines Menschen für immer verändern konnte. Er tat mir leid.

Ich sagte zu ihm: „Michael, ich werde morgen persönlich die Klinik besuchen, um für sie herauszufinden, wie es diesen Kindern geht, aber ich denke immer noch, dass es nicht so gut wäre, wenn sie selbst dort hingehen würden.“
„Gibt es etwas, das ich für sie tun könnte, damit es für sie angenehmer wird?“
„Lass mich mir erst einen Überblick über die Situation verschaffen“, antwortete ich, und dachte daran, vielleicht mit den Eltern sprechen zu können, um herauszufinden, ob die Kinder alt genug waren, um Michaels Musik und auch ein Besuch zu schätzen.

Michael setzte seine Perücke wieder auf, richtete sie in einem kleinen Spiegel und fasste sich wieder. Ich fühlte mich immer noch unbeholfen. Aus irgendeinem Grund dachte ich, dass ich ihn im Stich gelassen hätte. Bevor er ging, versicherte ich ihm noch einmal, dass ich am nächsten Morgen die Klinik aufsuchen und ihn über die Situation der Murray Kinder berichten würde.
Am nächsten Morgen holte ich, wie versprochen, Informationen über die Kinder ein. Viele der Ärzte, die ich auf den Korridoren traf, waren damals in den Achtzigern zusammen mit mir Assistenzärzte gewesen, es war wie eine Zeitreise in die Vergangenheit, nur, dass wir alle älter geworden waren. Gavin, der Junge, hatte fürchterliche Verletzungen davongetragen. Seine ältere Schwester Millie hatte 30 % ihres Körpers verbrannt, darunter ihr Gesicht, der rechte Arm, das rechte Bein und der untere Rückenbereich.

Ich entschied, dass es nicht sehr klug wäre, wenn Michael das Krankenhaus besuchen würde. Die Möglichkeit, dass sein Besuch unentdeckt bleiben würde, bestand nicht, und es war nahezu sicher, dass auch die ausländische Presse davon erfahren würde. Sie würden keine Ruhe geben, bis sie herausgefunden hätten, wo er wohnte. Für die Murray Kinder wurde gut gesorgt, sie waren ruhig gestellt und man versuchte, es ihnen so angenehm wie menschenmöglich zu machen. Ich dachte auch, dass sie zu ihrer Genesung ihre Ruhe haben und nicht möglicherweise Objekte eines Medienzirkus werden sollten. Nun musste ich diese Neuigkeiten nur noch Michael mitteilen.

Ich rief ihn an und erzählte ihm, wie es den Kindern ging. Er war entsetzt über das Ausmaß ihrer Verletzungen und wollte sie immer noch besuchen, aber er hatte auch über das, was ich gesagt hatte, nachgedacht, und zugegeben, dass es stimmte – das Medien-Interesse wäre zu viel. Ich war erleichtert und sagte ihm, dass ich seine Entscheidung richtig fand.

„Für Eltern gibt es nichts Schlimmeres, als wenn deinen Kindern etwas zustößt“, sagte Michael. „Ich wünschte wirklich, dass ich sie besuchen könnte.“ Dann sprach er darüber, wie sehr er die viele Zeit, die er jetzt mit seinen Kindern verbringen konnte, genoss: „Ich fühle mich wirklich gesegnet, dass ich diese Zeit in Irland mit meinen Kindern verbringen kann. Weißt du, heute unternahmen wir einen Ausritt mit den Pferden. Ich liebe diese Abgeschiedenheit der irischen Landschaft.“ Er erzählte, wegen all der frischen Luft würden sie schlafen wie die Murmeltiere, sobald ihr Kopf das Kissen berührte.

Ich fragte: „Vermissen sie nicht das sonnige Wetter Kaliforniens?“
„Nein, nicht wirklich. Ich mag den Nebel und den Regen, besonders, nachdem ich im Bahrein gelebt habe. Wir sind von dort abgereist und werden nicht zurückgehen. Ich würde mich gerne in Irland niederlassen.“
„Wo genau würden sie gerne wohnen?

„Wicklow gefällt mir und im Moment sehen wir uns auch andere Anwesen an.“
„Vielleicht sollten sie sich Fermanagh ansehen, wo ich aufgewachsen bin“, sagte ich. „Es ist voller Schlösser und Seen.“

„Schlösser und Magie – das würde den Kindern gefallen.“

Michael erwähnte, seine Kinder sollten ein ungestörtes Privatleben haben. Er erzählte, dass Prince William und Prince Harry nach dem Tod ihrer Mutter auch aufwachsen durften, ohne Übergriffe der Medien. Er fragte sich, ob man in Irland für seine Kinder durch eine ähnliche Vereinbarung auch diese Art Freiheit erreichen könnte. Sie wurden Eltern, und er wusste, dass es an der Zeit wäre, sie in eine normale Schule zu schicken, damit sie außerhalb ihrer Familie soziale Kontakte knüpfen und eigene Freundschaften aufbauen könnten. Sie schienen es sehr zu genießen, mit den irischen Kindern an dem Ort irgendwo mitten in Irland, an dem sie wohnten, zu spielen.

Nach einer Weile kamen wir auf den World Music Award zu sprechen, an dem Michael im November teilnehmen sollte. Er wusste, dass die britische Regenbogenpresse schon proklamierte, dass er bei dieser Veranstaltung ein triumphales Comeback liefern würde.

„Wann war ihr letztes Konzert in London?“, fragte ich.

„Das letzte Mal, dass ich in London gesungen habe, war anlässlich des Brit-Awards 1996“, antwortete er. „Das ist keine angenehme Erinnerung, weil so ein britischer Typ auf die Bühne gesprungen ist.“

Zehn Jahre waren seitdem vergangen und ich hatte vergessen, dass seine „Earth Song“ Performance durch Jarvis Cocker, Sänger der Gruppe Pulp, gestört worden war, der damit dagegen protestieren wollte, dass Michael auf der Bühne als eine Christus ähnliche Figur herüberkam.

>> Fortsetzung folgt in Teil II <<